Козлов лежал на кровати, обмотанный трубками и проводами, но выглядел вполне сносно. Как я и думал, над ним изрядно поработали. Ещё бы: как-никак, руководитель проекта.

— Здравствуйте, Виктор Викторович, — проговорил я, подходя. — Как себя чувствуете?

Козлов слабо пошевелил рукой. Мол, пустое, где наша не пропадала.

Придвинув стул к постели, я сел возле больного.

— Рад, что с вами более-менее…

— Владлен, — перебил меня Козлов. — Давай без предисловий. Мы оба понимаем, почему ты здесь. Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Так? И дураку ясно, что ты слишком силён для студента академии, который даже первого курса не закончил. А я к дуракам себя никогда не относил. Что-то с тобой не так, только я понять не могу, что именно. И, похоже, никто не может. Но сила в тебе недюжинная. Завалить такого монстра, да ещё созревшего… Даже не знаю, как это возможно. Объяснишь?

Я пожал плечами.

— Сам не знаю, Виктор Викторович. Как-то вот получилось.

Мой собеседник вздохнул. Конечно, он не поверил.

— Ладно, оставим это пока, — после паузы проговорил Козлов. — И ты это, не беспокойся. Я тебя прикрою. Не из благодарности за спасение, хотя за это тебе сердечное спасибо, само собой. А потому что ты мне нужен. Нет, не так. Ты нужен нашей программе. А значит, и стране. Но с бюрократами, если они пронюхают, что с тобой что-то странное, проблем не оберёшься. Затаскают… Короче, не парься. Выгорожу. Но с тебя должок.

— Какой? — спросил я, выдохнув с облегчением.

Даже не пришлось промывать начальнику мозги. Повезло, что он мужик толковый и понимающий.

— А вот, какой, — отозвался Козлов. — Ты перестанешь валять дурака и прикидываться. Начнёшь выкладываться по полной. Вот, что мне от тебя нужно. Договор?

— Договор, Виктор Викторович, — сказал я.

Мне это только на руку. Самому сдерживаться в минус. Так что такой вариант куда лучше, чем копаться в мозгах начальника и снова шифроваться.

Козлов протянул руку. Я поспешно пожал её, чтобы не заставлять собеседника перенапрягаться.

— Смотри, Влад, ты обещал, — проговорил, глядя на меня, начальник.

— Не подведу, Виктор Викторович.

— Лады. Верю. Вижу, что человек ты не гнилой. Можно на тебя положиться. Что думаешь по поводу устранённого объекта?

Пожалуй, пришло время приоткрыть, что я думаю о Шестой колонне. Времени мало, некроды активируются, и нам нужно понять, чего они хотят. Вернее — как планируют осуществить экспансию. А значит, пора начинать подготовку.

— Есть пара идей, — сказал я. — Могу поделиться.

— Слушаю.

— Как мы уже обсуждали, я думаю, что эти твари — разведчики галодов. Специально выведенные для этих целей. Они проникают в наш мир через особый пласт реальности, который не пропускает плоть. Любую материю. Поэтому им приходится вселяться.