Бармен направился ко мне, остановился напротив, опершись огромными кулаками о стойку. Он нависал надо мной, словно чёрная скала с красными волосами.

— Привет, товарищ, — проговорил он низким рокочущим голосом. Слова выговаривал с лёгким акцентом. — Что тебе?

— Лимонад, — ответил я. — Всё равно, какой. Жажда замучила.

Орк усмехнулся.

— Лимонад? Ты что, ребёнок?

— Все мы, в каком-то смысле, дети, приятель. Есть апельсиновый?

— Нет. Тебе тут не Земля. Где ты видел фруктовые сады?

Я никаких садов не видел, ясное дело. Не факт, что за пределами бара вообще что-то существовало. Как-никак, я в виртуальной симуляции.

— Тогда на твоё усмотрение, — сказал я. — Удиви меня местной экзотикой.

Покачав головой, гратх подошёл к полке, взял с неё бутылку с красной жидкостью и налил полный стакан, после чего вернулся и со стуком поставил его передо мной.

— Держи. Наслаждайся, товарищ.

И вразвалку двинулся к другому концу стойки, где один из орков жестом показал, что ему нужно повторить.

Я скептически поглядел на красное пойло. От него поднимался подозрительный парок. Жаль, даже не могу понюхать, чтобы понять, что туда намешано. Но пить точно не стану. Оркам орково, так сказать.

Стенка за полками была зеркальной, так что можно было наблюдать за посетителями, не оборачиваясь. Чем я и воспользовался. Кто-то из присутствующих должен был найти повод со мной заговорить.

Я переводил взгляд с одного посетителя на другого, но все были заняты своими делами. Кроме сидевшей в дальнем углу девушки в кремовом платье. Вот она не сводила с меня глаз. Будь это реальный бар, я бы решил, что понравился красотке, но это виртуальная симуляция, а значит, дело не в этом. Если только симпатия не заложена программой.

Ладно, подождём и поглядим, что будет. Раз агент мне не известен, он должен сам проявиться. И едва ли станет тянуть.

Стоило мне это подумать, как один из мужчин в зелёной куртке и свободных штанах, заправленных в берцы, встал и направился ко мне.

Ага, началось!

Я наблюдал за ним через зеркало. Скуластое загорелое лицо покрывала густая сетка мелких морщин, словно его обладатель постоянно щурился на солнце. Ах, да, ведь в мире гратхов очень жарко. И ярко. Похоже, мужик провёл здесь немало времени. Из нагрудного кармана незнакомца торчали большие тёмные очки.

Подойдя, мужик влез на стул слева от меня. Покосился, кашлянул и спросил:

— Не помешаю?

— Нисколько, — ответил я, повернув голову.

— Отлично. Давно в городе? Что-то я тебя тут раньше не видел.

— Сегодня приехал, — ответил я, импровизируя.

— Студент? По обмену, что ли?