Говорила она с лёгким раздражением. Шушанике явно не нравилось, что её подопечного снова собираются куда-то забрать на неопределённый срок.

— Какие планы? — спросил я.

Мало ли: вдруг девушка в курсе, и эмоции заставят её сболтнуть лишнее.

— Откуда мне знать⁈ — огрызнулась Потапова. — Может, ты мне скажешь? Так, вроде, готово… Давай начинать.

Сунув пульт в карман, она, наконец, развернулась ко мне. Заговорила сухо, отрывисто:

— Значит, так. Сейчас ты окажешься в виртуальной симуляции. Ты в ней — советский оперативник. Твоё задание — получить от нашего агента важные сведения. Ты его не знаешь, а он тебя — да. Всё ясно?

Я кивнул. Это, и правда, что-то новенькое.

— Отлично. Действуй по обстоятельствам. Покажи себя. Эта симуляция предназначена для студентов старшего курса, так что сомневаюсь, что справишься. Но ты должен выложиться. На все сто. Времени на то, чтобы проваливать одну попытку за другой, у нас нет. Как я и сказала, курс будет сжатым.

Казалось, всё, что говорит Потапова, вызывает у неё недовольство. Даже проверять её эмоциональный фон не было нужды: это и так было видно.

— Начали, — обронила Шушаника и направилась к выходу.

Я остался стоять, где стоял. Как только инструктор оказалась за дверью, шар завертелся, замигал индикаторами, и вокруг меня пространство стало выстраиваться в помещение, заполненное людьми и звуками. Не прошло и тридцати секунд, как стало ясно, что я нахожусь в баре.

Полное ощущение присутствия и материальности окружения! Симуляция не походила на компьютерную игру — здесь всё казалось реальным. Наверное, даже запахи присутствовали, просто я их не чувствовал.

Около двух десятков столиков, справа — ряд кожаных диванчиков, прямо передо мной — стойка, за которой возвышается огромный мускулистый бармен-гратх. На высоких стульях — три орка, орочиха и двое мужчин-людей в костюмах и распущенных галстуках.

Примерно треть остальных посадочных мест тоже занимали посетители обеих рас. Гратхов было больше. Звучала странная музыка на непонятном языке. Надписи состояли из символов, похожих на… Да ни на что не похожих, если честно.

Так-так… Судя по всему, я находился в баре гратхов. И, вероятно, в их мире. Очень интересно.

Я снова окинул взглядом посетителей. Ну, и кто из них агент?

На меня поглядывали, но без явного интереса. Видимо, потому что я стоял у двери, пялясь на присутствующих.

Ладно, поиграем.

Я двинулся через помещение к стойке. Кивнул бармену и забрался на высокий стул. И всё равно, над стойкой торчала лишь моя голова. Не слишком удобно. Чувствуешь себя ребёнком, случайно оказавшимся в заведении для взрослых.