То есть, они существуют.

Безусловно.

Тогда следующий вопрос. Как они связаны с орденом Неведомых? Это убийцы с бессмертным патриархом во главе. Ты слышал о них?

Я не могу слышать или догадываться. Мой разум оперирует только фактами.

И каковы факты?

На Земле существуют десятки культов и сект, в той или иной мере связанных с Глубинными. Одни просто верят в их всемогущество, другие приносят жертвы. Третьи выполняют поручения на суше, за что бывают вознаграждены. О Неведомых я не знаю ничего, потому что не интересовался их орденом. Но вполне допускаю, что они унаследовали от Глубинных… некие возможности.

Возможности? Ты это так называешь? Они превращаются во что угодно по собственному усмотрению! В любую тварь! Даже летающую! А ведь они не Древние, а люди!

Ты же не думаешь, что с точки зрения биологии Предтечи радикально отличаются от людей? Мои хозяева изначально — белковая форма жизни. Принципы трансформации едины для всех.

И я могу этому научиться?

Можешь, если встретишься с Глубинным. Или Сфероидом.

Это ещё кто?

Обитатель верхних слоёв атмосферы.

И что, всё так просто? Я поговорил с Предтечей, получил сведения, сосредоточился — и перекроил своё тело? Обернулся каким-нибудь грёбаным ящером?

Нет. Всё непросто. Я, например, не обладаю нужными тебе знаниями. Кроме того, есть подозрение, что патриарх Неведомых — это вообще не человек.

А кто?

Потомок Глубинных. Впитавший изменения на генетическом уровне.

Хорошо, а остальные?

Понятия не имею.

Разжав пальцы, я положил кубик на стол. Вернулся в реальность. И просидел в задумчивости несколько долгих минут. Да уж, беседы с Администратором приносят всё меньше полезной информации. То он не собирается ничего рассказывать, то собирается, но требует взамен выполнение дополнительных заданий, то не интересуется объектом исследований. При этом факт наличия выживших Древних… сносит крышу сам по себе. Подумать только: на Земле обитают существа, которым более тридцати тысяч лет!

Стычка с Неведомыми заиграла новыми красками.

И эта палитра мне не понравилась.

…Утром следующего дня, покончив с пробежкой и потренировавшись в додзё, я решил переговорить с Матвеичем по поводу трости. Вердикт меня не обрадовал. Игрушку мистера Джонса нельзя настроить под мои приказы. Более того, артефакт продолжает представлять угрозу для моего психотипа. Стоит мне появиться рядом — и эта штука нападёт.

— Могу разобрать, — предложил каббалист. — На запчасти.

— И что это нам даст?

Матвеич пожал плечами:

— Пока не знаю. Но хуже точно не будет.

— Ладно, — разрешил я. — Действуйте на своё усмотрение.