— Опять ты начинаешь.

— А что мне ещё делать? Припёрся этот московский засранец и хочет похоронить мой бизнес. Извините, но это недопустимо. На минуточку, ваши главные конкуренты на предстоящем Турнире. Которые ни перед чем не останавливались, чтобы завалить топового бойца Эфы ещё до начала соревнований.

— Мы это хорошо понимаем, — голос Вороновой помрачнел. — Но и ты пойми одну простую вещь. Кланы могут не только враждовать, но и договариваться в определённых сферах. Как это было во время войны с Халифатом. Политика сложнее, чем кажется. Не только чёрное и белое. Есть полутона, знаешь ли.

— Серая мораль. Плавали-знаем.

— Можешь называть и так, — герцогиня даже не обиделась. — Но сейчас ты должен учитывать потенциально упущенные выгоды от работы с Медведями. И наше ядро это учитывает. Поэтому результат обсуждения может тебя неприятно удивить.

Беседа начала уходить в неприятное русло.

С другой стороны, этого следовало ожидать. Большие дядьки оклемались от первоначального испуга, начали думать и взвешивать. Думаю, тот же Барский вспомнит о различных орденах убийц, которые могли бы со мной разобраться. Но это — в крайнем случае. Не удивлюсь, если по старинке решат откупиться. Или организовать трёхсторонние переговоры с Раевским, чтобы достичь компромисса.

— И зачем вы звоните? — решил уточнить я. — Предупреждение?

— Акстись, — в голосе Натальи Андреевны послышалось веселье. — Для этих целей у нас есть другие люди. Я звоню… в частном порядке. Скажем так, моё мнение в ядре учитывается. Ты ведь не забыл, надеюсь, что именно мой аналитический отдел определяет стратегию развития Великого Дома?

— Даёт рекомендации тем, кто определяет, — мягко поправил я.

— Злой ты, — обиделась Воронова. — Но да, правда в этом есть. Так или иначе, я оказываю влияние на лидера клана. И я могу… склонить чашу весов в твою пользу.

— В ущерб клановым интересам?

— Конечно, нет. Ты должен сделать хотя бы вменяемое предложение, иначе всё это не имеет смысла. Князья заподозрят неладное, если мои аналитики будут нахваливать заведомо убыточный проект.

— Что взамен?

— Ты знаешь, что меня интересует. Если Джонс мёртв, значит… либо ты знаешь, где ЭТО лежит… либо уже забрал себе.

— И почему до сих пор не использовал?

— Мало ли. Не разобрался в устройстве. Чего-то испугался. Или использовал, но не получил сертификат на бессмертие. Гадать можно до бесконечности. Я помогу тебе, и ты будешь у меня в долгу. Найдёшь способ решить проблему и отплатить — хорошо. Не найдёшь… или не захочешь… Что ж, это не первая и не последняя провальная инвестиция.