— Это будет долгий путь, вы уверены? — Кенсей пусть и старался не выражать эмоций, но я в достаточной мере его узнал, чтобы понимать: он не одобряет поступок девушки.

— Абсолютно! — победно ухмыльнулась Мейли, уже привычно задрав нос. Вот же заноза… И ведь она специально это делает, чтобы у меня не было ни единой возможности сразиться с Варгом. А ведь была такая возможность со всем покончить, но теперь уже ничего не поделаешь.

В итоге на птице отправились Фумио, Мор и Ханоа. На том, чтобы летела последняя, настоял сам Варг, решив, что от неё всё равно тут не будет толку. Та не возражала, так что на земле мы остались вчетвером. Подозреваю, что истинная причина отправки Ханоа в том, чтобы доставить сообщение наместнику.

После короткого обсуждения было решено, что отправляться в путь сегодня нет никакого смысла. Лучше провести эту ночь прямо здесь, восстановить силы, а завтра уже отправляться в обратное путешествие. Заодно встал вопрос о туше медведя.

— Как жаль, что шкура повредилась, — сетовал Варг смотря на раны медведя. — Из него получился бы роскошный ковер. Но голову, пусть и с повреждениями, тоже вполне можно повесить…

Меня туша волновала мало. Зверь, конечно, сильный, молодой Царь, но подобные охотничьи трофеи были для меня чужды.

— Надо бы добраться до ядра. У него оно вне всякого…— Варг запнулся, когда увидел, как Хель, скачущий вокруг нас, внезапно рванул к туше и в буквальном смысле забрался в рану медведя. — Стой! Что этот щенок творит⁈

— Понятия не имею, — честно сказал я и подошел к телу. Раздвинул края раны и заглянул внутрь. — Хель! А ну вылезай, это не…

Я ощутил, как меня обдал поток силы, а следом грудь Царя разорвало, и оттуда выпрыгнул… нет, не щенок. Это уже был молодой волк, голубоватая шерсть которого чуть ли не полыхала.

— Ох! — охнула Мейли, прикрывая рот руками, а перед ней возник Кенсей, наполовину закрывая госпожу от возможной угрозы.

— Всё нормально, — сказал я, видя, как волк отряхивается от крови и внутренностей. — Это Хель.

— Как твой щенок ухитрился за минуту вырасти во взрослую псину? — воскликнул Варг. — Нет… Погодите… Ах мелкий гаденыш! Он съел ядро! Ядро Царя! Да я из тебя…

Варг действительно чуть не бросился к Хелю, но на его пути встал я, обнажив меч.

— Ты же хотел шкуру, — заметил я. — Она твоя, а ядро уже мое.

— Мне оно было нужно! — рычал Варг в бессильной злобе. — Да ты… Да вы…

Всё в нем так и кипело, и я внезапно осознал, чего именно Варг хотел на самом деле. Разумеется, его целью было избавиться от меня во время охоты, но получить ядро Царя тоже входило в первоочередные задачи. Возможно, разговорами о шкуре он пытался отвлечь мое внимание, а потом попытаться поделить ядро. Предложить заплатить за него или что-то в этом духе. В идеале, конечно, прикончить меня и получить ядро, но пока рядом Мейли и Кенсей, он даже не попытается, слишком рискованно. На несчастный случай на охоте это уже не спишешь.