Брат Курт кивнул.

Хотя Томаш и не успел как следует обеспечить восток страны правильными братьями, которые могли бы дать отпор врагу, для управления «Огненными Купелями» годились даже люди с минимальным даром. Достаточно искры, а дальше все сделает сам артефакт. Как показала практика — даже демон может применять это страшное оружие. А в Чернотопье этих «Купелей» теперь несколько десятков.

— Барон платит за вас своей кровью, отдает магию, жизнь, — продолжил Индарг. — А что получает в ответ?

— Демон читает мне нотации? — не скрывая ухмылки, уточнил Курт. — Мне — служителю Райога?

Тень ответил не сразу, занятый чем-то своим. Он застыл на месте, превратившись в полупрозрачную фигуру. И если глаза клирика не подводили, из травы к Индаргу стекались крошечные демоны, вливающиеся в тело своего хозяина.

— В том-то и дело, брат, — с ответной насмешкой произнес Индарг, как только процесс закончился. — Вы твердите о том, что нужно прожить достойную жизнь. А вместо того, чтобы собственным примером вдохновлять людей, выставляете на борьбу со своим главным врагом мальчишку, который жертвует собой, отдавая все, что у него есть. Как ты вообще можешь смотреть своим прихожанам в глаза, брат? Как ты можешь спокойно спать по ночам, зная, что вы, братья, делаете с ребенком?.. Где ваша хваленая человечность?

— Не демону попрекать меня в том, как работают братья! — огрызнулся Курт.

— Конечно, ведь в отличие от людей мы, демоны, обладаем не только полной свободой воли, но и прекрасно понимаем — только мы несем ответственность за каждый наш шаг, — посмеялся тот. — Мы рождаемся из тьмы и уходим во тьму. Но только нам выбирать, как потратить свое время и сколько этого времени будет. Мы убиваем, чтобы жить, но разве ты делаешь не то же самое, брат? Что сделал лично ты, чтобы спасти жителей деревни, которую я, демон, защитил оружием, привезенным мальчиком? Помолился перед своим божком? Постоял в сторонке с благостным лицом? О да, это действительно полезно.

Чувствуя, что разговор сворачивает не в ту сторону, священник потянулся к левому запястью. Защитный артефакт, выданный по личному приказу старшего брата, мог временно сделать своего владельца неуязвимым.

— Передай своим братьям, Курт, — Индарг медленно стал оседать, погружаясь в почву под ногами, — демоны презирают трусость. И если «Чертополох» позовет нас сражаться с вами, мы с радостью откликнемся на его зов. И я буду гордо шагать в первых рядах.

Брат Курт остался стоять посреди леса в полном одиночестве, продолжая держаться за защитный артефакт на руке. Шумел ветер в кронах деревьев, пели птицы — пока еще далеко, но вскоре покажутся и те, что затаились с появлением демона.