Знала бы, что лифт не работает, обошлась бы двумя мандаринками, учитывая, что этаж, на котором жили друзья — двенадцатый. Если б она могла — схватилась бы за голову, вот только руки были заняты пакетами.

Как Вероника поднималась с тяжеленными сумками на двенадцатый этаж, она предпочла бы не вспоминать и в страшном сне. Галка, увидев взмыленную девушку, прислонившуюся к дверному косяку, всплеснула руками:

— Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?

— Угу, — Вероника указала на сложенные у двери пакеты. — Занеси их, а? Руки отваливаются. И пусти, пожалуйста, в душ, от меня воняет, как от портового грузчика.

— Сейчас, сейчас, — захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. — Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.

— Именно, — вымучено улыбнулась Вероника. — От работы дохнут кони, ну а я — бессмертный пони!

Строчки из гуляющего по сети стишка (увы, неизвестного автора) привели Галину в полный восторг. Похоже, она даже простила Веронике долгое отсутствие и шесть пропущенных…

После душа и стакана апельсинового сока жизнь стала казаться прекраснее. Галка намыла и нарезала фрукты, заварила зеленый чай.

— Дитя спит, посидим на кухне, — сказала она. — Рассказывай, как сессия, что нового?

— Как повелишь, хозяюшка! — откликнулась Вероника. — Сессию закрыла, на что — узнаю в понедельник. Нового…

Рассказ занял полчаса. О порезанных картинах (Галина поохала, выдала много нелестных и нецензурных эпитетов), о беседе со Стасом и последствиях (Галка молча щурилась, с видом довольной сытой кошки), о Восхождении…

— О нет, наш мир потерял еще одного героя! — довольное выражение с лица Гали испарилось. — И ты подсела на этот наркотик? Зачем⁈

— Затем, что я не хочу после учебы идти расписывать блюдечки на завод или учителем ИЗО в школу. Свободное время у меня есть, а из игры можно будет выводить вечнозеленые купюры. С неким количеством ноликов.

Галка недоверчиво покачала головой.

— Звучит восхитительно, но как бы тебя не затянуло. Сама знаешь, благими намерениями…

— Вымощена дорога в ад, я в курсе. И отдаю себе отчет в том, что и с какой целью я делаю, не волнуйся, — заверила подругу Вероника.

— Хорошо, если так, — не стала спорить Галя. — Так что там у тебя со Стасом, общественность требует подробностей!

— Ни-че-го! — по слогам выдавила Вероника. — Он — преподаватель. Отличный, к слову. Я — студентка с выводком тараканов в пустой черепушке. Полина, которая подглядела наши «страстные объятия» — клуша и сплетница. Вообще, комичная ситуация: последнюю девку училища (это я медичку нашу цитирую, а она явно знает, о чем говорит) обвиняют в том, что она спит с куратором.