«Само пройдет», — с этой успокаивающей мыслью Вероника уснула.

Не прошло — к вечеру стало только хуже, ее знобило и мотало из стороны в сторону при попытке дойти хотя бы до ванной комнаты. Она насильно влила в себя две чашки чаю подряд, включила компьютер, на минимальной громкости поставила крутить по кругу плей-лист в медиа-плеере. Вернулась в постель, укуталась посильнее.

«Умру в одиночестве, зато с музыкой», — решила она и отключилась.

Снились ей скелеты из Некрополя, смеющаяся жрица Каштэри, называющая девушку «посредственным материалом», тысячи мелких крабиков, бегущих за ней по пятам, мурчание Маськиной кошки, девочка в растянутом свитере, печальный детдомовский ангел, повторяющая на разные голоса: «Как мама, как мама, как мама»… Девочка стояла подле жерла вулкана, изрыгающего облака копоти и пара. «Беги!» — пыталась крикнуть Вероника, но голос срывался. «Кастуй угольки», — с улыбкой на замаранном личике просила девочка, и гора взрывалась лавовым безумием.

Позже кошмары сменились черно-серой рябью и монотонным гулом…

Проснулась Вероника поутру с дикой головной болью и всем букетом вчерашних симптомов. Разбудила ее вибрация телефона. Номер, так и не внесенный в записную книгу, она уже помнила наизусть: Стас.

— Я не смогу подменить вас сегодня в детдоме, не просите, — относительно связно пробормотала она в трубку и скинула звонок.

Телефон тут же завибрировал вновь. Вероника сбросила вызов.

«Ты в порядке? Голос у тебя нездоровый», — пришло смс.

«Простыла, до пленэра приду в норму», — с трудом попадая по кнопкам, набрала она ответ.

«Понял. Не раскисай!»

Последнее сообщение она восприняла, как издевку, фыркнула. Сознание снова уплывало в туманные дали горячечного бреда…

Повторно выдернули ее из сна настойчивые звонки домофона, крайне нехарактерный для квартиры Вероники звук. Слегка пошатываясь, девушка поднялась, на ощупь отыскала халат, подошла к домофону.

— Кто?

— Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика!

— Очень смешная шутка, Стас, — выдавила девушка, привалившись к косяку. — Что вам?

— Посылку принес, говорю. Отправитель: фармацевт Ирина. Какой у тебя этаж?

— Седьмой…

Она помотала головой: не с глюком ли беседовала? Под влиянием жара такое вполне возможно…

Звонок в дверь развеял сомнения: к ней действительно заявился куратор. В руках он держал лист бумаги и полиэтиленовый пакет с логотипом крупной сети аптек.

— Милая девушка Ирина набросала инструкцию по очередности приема препаратов, — Стас протянул девушке и пакет, и бумажку. — Ознакомься. И выздоравливай!