— Хорошо! — сказала Маша тихонько.

— Что хорошего-то? — возмутился я.

— Что не только мне тяжело дался подъём. Не нравится чувствовать себя слабачкой. А раз и тебе было трудно, значит, мы на равных, — сказала она.

— Очень трудно! — сказал я, — наслаждайся осознанием этого, если тебе так легче!

— Я и наслаждаюсь! — ответила Маша и замолчала.

Некоторое время мы лежали в тишине. Плеск воды давно стих, потому что место, через которое она набиралась, ушло на глубину. Теперь её уровень просто тихонько повышался. Я чувствовал, что она там, ощущал исходящую от неё влагу, но не мог понять, как далеко.

Протянув руку, я выковырял из стены кусочек раскрошившегося кирпича и бросил вниз. По моим ощущениям он должен был бы плюхнуться в воду где-то внизу, а он плюхнулся прямо под нами! Я быстро послал туда светоч, и оказалось, что вода всего на пару метров ниже той трубы, на которой мы отдыхали.

— Твою ж мать! — воскликнула Маша, и начала суетливо подниматься на трубе, чтобы продолжить путь. Вода набиралась просто с бешеной скоростью.

Но спешка никогда и никому не помогала. Рука у неё соскочила, она приложилась к трубе щекой и соскользнула вниз.

Я непроизвольно зажмурился, ожидая резкого рывка ошейника, который выбьет мне шейные позвонки, и на этом эта история закончится. Но рывка не последовало, раздался всплеск, потом тросик мягко натянулся и тут же снова ослаб.

Маша, когда всплыла, материлась так, как даже я не умею. И откуда девочка может знать такие слова?

— Вылезай быстрее! — крикнул я, обрывая её монолог.

Она перестала ругаться, вернее, стала делать это себе под нос и быстро полезла наверх. Я не стал её дожидаться, и как только длина тросика позволила, полез дальше первым. Что-то мне подсказывало, что край этой шахты уже близко, и нужно было встать в авангард, чтобы принять первый удар, если там что-то опасное.

Маша не возражала, да ей было и не до этого. Она была взбешена своим падением и тем, что всё-таки намокла. А ведь она так хотела этого избежать!

— Как лицо? — спросил я, карабкаясь дальше.

— Пока на мне, — неопределённо ответила Маша и продолжила что-то бормотать себе под нос.

Вскоре я достиг верха, но выбраться из этого здоровенного колодца там было нельзя. Путь преграждала решётка. Ячейки были крупные, но не настолько, чтобы через них мог пролезть человек. Причём решётка была толстой, тяжёлой и сплошной. По крайней мере, в том месте, где мы до неё добрались.

— Высохла? — спросил я Машу, когда она меня догнала.

— Нет, — резко ответила она.

— Хорошо, потому что сейчас всё равно купаться будем, — сказал я.