Лагода смотрел на него долго. Корнев видел, как умный человек взвешивает — и не может довесить, и отступает не потому, что поверил, а потому, что зацепиться не за что. Вера — не преступление. Спасать людей — не преступление. Больше у Лагоды на него ничего не было.

— Складно, Корнев, — сказал он наконец, тихо. — Очень складно говорите. — Он погасил папиросу о подошву. — Идите. Работайте. — И, когда Корнев был уже у входа в палатку, добавил в спину: — А насчёт декабря… — Корнев замер. — Дай бог, чтоб вы оказались правы, доктор. Видит бог, дай-то бог.

Так Максим Корнев, врач из двадцать первого века, стал военврачом Красной Армии — по-настоящему, с документами, с петлицами, с местом в строю той войны, которую через восемьдесят лет поднимал из земли по косточкам.

* * *

Дивизионный медсанбат стал его домом — насколько слово «дом» вообще годилось для брезентовых палаток в прифронтовом лесу под нескончаемый грохот.

Корнев вошёл в эту работу, как ключ в замок. Здесь, среди раненых, он был не чужой, не пришелец, не подозреваемый — здесь он был на своём месте, и это место принимало его. Брагин, дивизионный, поначалу присматривался к младшему по годам, но превосходящему по умению, — а потом просто стал учиться, без ревности, как учится умный старик у толкового молодого. Они работали в две руки, в четыре, и медсанбат под ними задышал ровнее.

Нину Корнев перетянул к себе — добился, чтобы её, после того как рука зажила, оставили санинструктором при медсанбате, а не услали в маршевую роту. Рука у неё срослась, пальцы работали, и Корнев следил за этим сам, не доверяя никому. А она — она стала его руками, его памятью, его ученицей. Он учил её всему, как обещал Спиваку: сортировке, шоку, асептике, всему, что нёс в голове из будущего и что можно было передать здесь и сейчас. Она впитывала жадно, накрепко, и Корнев, глядя, как уверенно она работает, думал коротко: останется. Что бы со мной ни сталось — это останется в ней. И от этой мысли было спокойнее, чем от чего бы то ни было.

Между ними не было сказано ничего. Война, медсанбат, не до того. Но когда она засыпала под утро, привалившись к стене палатки после суток на ногах, Корнев накрывал её своей шинелью и сидел рядом, и это было больше любых слов.

Гордеева определили в стрелковую роту той же дивизии — взводным; старшину с его хваткой, чутьём и тем, как за ним шли люди, заметили сразу. Они виделись урывками, когда рота откатывалась на переформировку или когда Гордеев притаскивал в медсанбат раненых. И каждый раз старшина, уходя, коротко жал Корневу руку и говорил одно: «Держись, доктор. Я твою тайну стерегу». И уходил обратно, в окопы, под Москву, где решалось всё.