— Чтобы выращивать даже имеющиеся у нас магические растения нормально, нам нужна, как минимум, еще одна пирамидка рассеивания маны, — как ребенку принялась разъяснять мне сложившуюся у нас ситуацию моя бабушка. — Сколько ты за прошлую отдал? Восемьсот рублей? И ты говорил, что зарядное устройство для нее, способное улавливать ману из окружающей среды без участия самого мага, стоит еще пять тысяч. А еще тебе скоро понадобятся заклинания второго уровня, описания более сложных и редких ритуалов, схемы полезных артефактов, за которые тоже нужно будет платить приличные деньги, плюс, начиная с пятого класса, учеба, питание и проживание в общежитии тоже будет стоить денег….

Выкрутимся как-нибудь, — не очень уверенно возразил я, замечая очень характерное, упрямое выражение бабушкиного лица. Ну, да, не один я в нашей семье умею считать.

В принципе, даже очень грубое сведение воедино сумм еще остающихся в нашем распоряжении денег и предстоящих расходов показывало, что, если только не ограничиваться четырехлетним обучением, и то, только для галочки, без изучения дорогостоящих полезных заклинаний, то еще остающихся у нас в банке средств на все про все точно не хватит. Ну, если только не возвращаться к нашему прошлому, почти нищенскому существованию, конечно. И в любом случае, придется в чем-то ужиматься, неизбежно теряя перспективы своего будущего развития.

Утром, за окном только еще забрезжило серое марево начинающегося рассвета, я уже был на ногах. Просто побоялся, что на эту смертельно опасную прогулку моя бабушка уйдет без меня. И, похоже, именно такие мысли у нее и были. Во всяком случае, встала она очень тихо и огня не разжигала, собирая на стол что-то съестное едва ли ни на ощупь.

— Ба! Я иду с тобой! — Объявил я ей самым категоричным тоном.

Против всех моих ожиданий возражения на эти мои слова не последовало. Только кивнула, да распорядилась взять с собой, помимо обычной заплечной котомки с походными припасами и корзины, в которую и я сам, если свернусь клубочком, смогу поместиться, еще один мешок побольше. Ну, да, а вдруг мы в своих плутаниях по смертельно опасным буеракам набредем на заросли чего-нибудь очень ценного. Обидно будет, оставлять эти ценности в лесу только из-за того, что нам не в чем было их нести.

И вот он лес. Кто зовет его Заповедным Лесом, кто, с не меньшими на то основаниями, — Гибельной Чащобой. Ясно одно, несмотря на относительную близость его к жилью, люди тут являются редкими и нежеланными гостями. Или наоборот, желанными. Особенно маги. В качестве ценного деликатеса. Сразу же, как наяву, припомнил оскаленную пасть острозуба, пытавшегося меня достать, несмотря на присутствие вокруг и ближе целого десятка других целей. Осталось только надеяться, что подобным ценителям мы, с бабулей, сегодня все же на зубок не попадемся. Для пущей надежности я выпустил в пространство впереди себя своего водяного духа. Буду молить богов, чтобы таких мастеров маскировки, как когда-то встреченная нами острозуб-змея, в этот раз нам на пути не повстречалось.