Беспросветная нужда для моей бабули наступила после смерти деда. А просто, смертоносная гадость, которую дед подцепил во время того нападения наемных убийц, оказалась родовым проклятием. И оно, по случаю уже исчезнувшего к тому времени отца, перешло с моего деда на мою тогда совсем еще незрелую тушку. А Хабаровы, к которым, презрев свою гордость, обратилась за помощью моя бабушка, просто велели гнать ее со двора. «Нищим тут не подают», — передал слова своих хозяев вышедший на крыльцо халдей. Не удивительно, что, когда я впал в беспамятство, и надежд на мое выздоровление практически не осталось, бабушка решила, хотя бы и ценой своей жизни (и моей, но я тогда и без того совсем уже умирал), отомстить предавшему род своего спасителя сюзерену.
Итак, пять лет я уже живу исключительно по милости Великого Духа. За счет чего живу, если хоть сколько-то значимого постоянного источника дохода в нашей семье так и не появилось? Ну, в первую очередь, за счет огорода. Едва солнечные лучи весной растопляют снег, мы с бабушкой уже стоим попами вверх над грядками. Плюс курятник, корова Буренка, собирательство даров леса (на опушке, глубже в лес заходить не отваживались, чудовища, там обитающие и взрослого княжеского дружинника схарчат, не поморщившись), и продажа получающихся очень невеликих излишков этих собранных природных даров на базаре, в Вятске. А еще, иногда, не очень часто, соседи обращаются к бабуле по ее шаманской части. Проблема с последним в том, что обращаются практически такие же безденежные, как мы сами. Не доход от камланий и проведения ритуалов здоровья и плодородия — слезы. Даже одежду для растущего меня покупаем в том же Вятске, у старьевщика.
И нет, если вы подумали, что я хожу этаким оборванцем, то это не так. Моя бабушка, помимо всего прочего, перешивать приобретенную одежду умеет очень даже неплохо. Так что одет я, скажем так, не хуже людей. Хотя, на высокое звание главы молодого дворянского рода конечно же не вытягиваю.
Так и живем.
Ага, а теперь представьте, каких усилий будет стоить нашему небольшому натуральному хозяйству, собрать меня для учебы в школе. Ведь ту же школьную одежду из какого-нибудь старья перешить уж точно не получится. Как и обувь, портфель, письменные принадлежности, учебники…. Ну вот, только вспомнил перечисление всего необходимого, не смог удержаться от очередного вздоха. Задача реально на грани возможного.
А отказаться от учебы нельзя, имперский указ о всеобщем образовании строг: все отроки и отроковицы, за исключением представителей титульной, или, как их еще называют, клановой аристократии, достигшие возраста от 7 и до 10 лет, должны в обязательном порядке начать получать хотя бы начальное, четырехлетнее образование. Впрочем, слышал я, что и многие аристократы, особенно из не самых великих, тоже не пренебрегают публичным, школьным, обучением своих недорослей. Зачем им это, при наличии индивидуальных наставников — другой вопрос, но вот так: столкнуться с каким-нибудь высокородным князем мне в процессе моего школьного обучения доведется едва ли, но с каким-нибудь бароном или баронессой — вовсе не исключено.