Илья с Артёмом тем временем бесшумно отошли в соседнюю комнату. Они притаились в комнате, стараясь не издавать ни звука. Артём уже держал ружьё наготове, а Илья крепче перехватил монтировку, готовясь в любой момент броситься в атаку.

Дом погрузился в напряжённую тишину.

Сергей слышал только собственное дыхание и глухие удары сердца, секунды тянулись мучительно медленно, прошла почти минута, и вдруг снаружи послышалось тихое шуршание.

Будто кто-то медленно обходил крыльцо, внимательно принюхиваясь к каждому следу.

Звук становился всё ближе, и вскоре прямо возле входа раздалось короткое тяжёлое сопение; никто не двигался, даже дышать старались через раз, а через мгновение в дверном проёме появилась вытянутая морда зверя — ласка осторожно просунула голову внутрь и замерла, и теперь Сергей смог рассмотреть её как следует, от чего по спине пробежал неприятный холод: из окна животное казалось большим, но вблизи оно выглядело по-настоящему чудовищным.

Не меньше четырёх метров в длину. Гибкое, длинное тело почти полностью заполняло дверной проём, а широкие лапы заканчивались длинными серповидными когтями, легко способными вспороть человека одним ударом.

Шерсть стала совсем другой.

Не привычного бурого цвета, как у обычной ласки, а густой, жёсткой, тёмно-зелёной, словно каждая шерстинка превратилась в тонкую иглу. Когда зверь двигался, по ней пробегали слабые блики, создавая ощущение, будто тело покрывала плотная защитная броня.

Особенно жутко выглядели глаза.

Два ярко-красных зрачка медленно скользили по комнате, не пропуская ни одной детали.

И всё же самой страшной оставалась не внешность.

Размер. В природе ласка была небольшим зверьком, которого легко можно было поднять одной рукой, но перед ними стояло существо массой, наверное, под полтонны, и если такая тварь разгонится…

Она просто снесёт любую стену на своём пути. Ласка шумно втянула воздух. Ещё раз. И медленно сделала первый шаг внутрь дома.

Но в следующее мгновение всё пошло совсем не по плану. Ласка сделала всего несколько шагов по комнате, снова шумно втянула воздух и вдруг резко повернула голову вправо.

Замерла.

Будто окончательно убедилась, что добыча находится именно там.

Сергей похолодел.

— Чёрт…

Зверь даже не взглянул в его сторону. Вместо этого он молниеносно рванул в соседнюю комнату, где прятались Илья и Артём. Раздался оглушительный грохот.

Деревянный дверной проём жалобно затрещал, когда многосоткилограммовая туша буквально влетела внутрь. Послышался звон разбитого стекла, скрежет когтей по бетону и тяжёлый рык.

Сергей так и остался стоять за перевёрнутым столом.