— Да. Но отказываюсь принимать.

— Мы делаем вид, что всё как раньше, хотя с каждой четвертью поколения всё хуже и хуже. Простаки не хотят убивать друг друга — ни сами, ни покупать у нас жизни своих врагов.

Теневой Ветер нетерпеливо цокнул:

— Всё это уже не раз говорили, уважаемый. Вы говорите, что никто не покупает у нас чужие жизни, но при этом меня едва не убили в Доме Опыта. Хотя я слишком молод, чтобы делать такие уверенные выводы, но и простаки мирных предназначений всё так же хотят смерти своих врагов.

— Да, да! Но они боятся наказания Прямого Пути.

— Но «Властелины Страха» — это мы, а не какие-то там законники из Прямого Пути! И не Гуро Каалман, заставивший принять такие законы. Вся беда, вожак, в том, что мы… что вы тоже стали бояться.

Печальное лицо вожака исказила вспышка злости:

— А ты, значит, смельчак? Ты, который всю жизнь прятался в тенях и одновременно боялся каждой тени?

— Я каждый день преодолеваю этот свой страх.

— Эх, молодёжь. Вечно вы знаете, как лучше. Не поверишь, но я высказал своему вожаку примерно такие же слова, как и ты.

— А он?

— Хряснул меня «Ударом Грома» по башке и заорал: «А ну, иди и упражняйся, бездельник!»

— Хрясните меня?

— Нет. Но близок к этому.

— А всё оттого, вожак, что мои слова более правдивы, чем твои, сказанные предыдущему вожаку.

— Ты думаешь, что высказывание друг другу правдивых слов выведет из тупика?

— Нет. Но так жить больше нельзя!

— Все наши иносказания можно привести к простому высказыванию: мы, наёмные убийцы из «Властелинов Страха», продавали чужие жизни, но спрос изменился, и покупателей больше нет. Мы торгуем остатками былого величия, как бедняки на Висячем Пути.

— Мы же выяснили, что простаки боятся брать наш товар. Сам товар всё так же хорош, как и раньше. Смерть не протухает.

— Пусть так. Но от этого покупателей у нас больше не стало.

— Простаки боятся ответственности за то, что мы убиваем кого-то по их просьбе?

— Причём не только из-за Прямого Пути, но и из-за священников Двенадцати Тысяч Создателей, втемяшивших им, что нельзя убивать прирождённых жителей без суда Прямого Пути. Да и приговорённых надо не убивать, а скидывать в грязь.

— Значит, надо сделать так, чтобы простаки перестали бояться ответственности.

— И как ты этого добьёшься?

— Ну, например, отменить закон Гуро Каалмана…

Вожак громогласно захохотал.

— Для этого потребуется войти в Совет Правителей, — неуверенно продолжил молодой Теневой Ветер.

Вожак засмеялся ещё громче:

— В Совет Правителей? Да ты, птенец, теперь даже в Дом Опыта войти не можешь. Твой Путь среди простаков закрыт лишь из-за подозрения в принадлежности к вольнорожденным!