— Странно, что дворцовые маги панику не подняли, когда мы портал открыли, — вспомнив, что ему не понравилось, сказал Лёха.

— Нет больше во дворце магов, — скривился юноша. — Как выяснилось, у них только название, что они боевые, а на самом деле, кучка не самых сильных магов, едва умеющих огненными шарами кидаться.

— Не понял ⁈ Это как?- растерялся Лёха. — Академия вообще нюх потеряла? Императорский дворец должен охраняться лучшими магами, или я чего-то не понимаю?

— Именно поэтому, любое финансирование академии из казны прекращено, а льготы для самих магов сильно урезаны. Надоели дармоеды, — жёстко отрезал юноша.

— А может, пришло время отделить агнцев от козлищ?- помолчав, спросил Лёха.

— В каком смысле?- насторожился император.

— В смысле, устроить им настоящий экзамен на профессиональную пригодность. Кержак, и Тсарган, мастера, каких ещё поискать. А я обеспечу защиту от случайных магических неприятностей. Вот пусть они по очереди и покажут, что умеют и на что готовы ради империи.

— С ума сошёл ⁈- возмутился орк. — Да нас после этого вся империя проклинать будет. А тебя, в первую очередь, как предателя.

— И что тогда делать?- повернулся к нему Лёха. — Если на носу война, то магическое прикрытие рубежей и императорского дворца будет просто необходимо. Кто знает, что их колдуны умеют? Вот именно, никто. И что будет, если степняки прямо в этом саду из портала посыплются?

— Тут другой выход нужен, — упрямо покачал головой орк. — Первородные не должны мелькать рядом с троном. Это может повлечь за собой бунт людей.

— И что же теперь делать?- растеряно спросил юноша.

— Подумать надо, — вздохнул Лёха. — Репрессии, это конечно хорошо, но всё хорошо в меру. Кстати, ты знаешь, что у магов есть свой остров, где они держат наказанных магов?

— Я слышал, — задумчиво кивнул император. — И что ты предлагаешь?

— Пока, ничего, — задумчиво покачал головой Лёха, пытаясь сформулировать мелькнувшую на периферии сознания мысль.

В комнату вошёл слуга, и ловко расставив на столе вино, фрукты, сладости и бокалы, исчез за дверью. Следом за ним, вошли первый советник и Тихий барон. Поздоровавшись с гостями, чиновники расселись у стола, и юноша, вздохнув, не громко сказал, повернувшись к Тихому:

— Барон, я прошу вас посветить наших гостей в наши дела.

— Как прикажете, ваше величество, — кивнул Тихий и, помолчав, начал рассказывать:

— Некоторое время назад, на рубеже степей, возникли непонятные столкновения со степняками. Они резко повысили цену на свои товары в порубежных поселениях, и начали вести себя враждебно. То и дело вспыхивали драки с применением оружия. Начали пропадать кметы. А на все попытки их образумить, они отвечали силой и оскорблениями. Несколько седмиц назад, они напали на пограничный форт, убили десяток стражников, и угнали в степь целую деревню кметов. Никто не понимает, что произошло и почему они так открыто нарываются на драку.