Как выяснилось, лошадей Груд ценил за трудолюбие и выносливость, но при этом, боялся их до заикания. Впрочем, второе Лёха знал уже давно. О самих столкновениях, парень даже не вспоминал. Над крышей первой машины развивался императорский штандарт, который он, как чиновник империи имел полное право поднимать, торопясь исполнить свою службу. И любой, не уступивший ему дорогу или не оказавший должной помощи, мог стать обвиняемым в государственной измене. Однако сила императорской власти давно уже стала чем-то декларируемым, а не реальным.

Но даже не будь в имперском уложении о передвижении чиновников такого пункта, Лёха не стал бы вести себя по-другому. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало парню, что времени остаётся всё меньше, и нужно спешить. Так что, на обиды баронов ему было наплевать с высокой колокольни. О выходе его группы в степь, вожди должны были предупредить императора и его советников только после того, как колонна достигнет границы. Лёха решил избежать возможной утечки информации. Воевать с бандитами, которые вполне могли устроить по пути прохода колонны засаду, в его планы не входило.

Эта гонка продолжалась четверо суток. На самой границе со степью, Лёха решил сделать суточный привал, чтобы дать технике и бойцам передохнуть. К тому же, нужно было пополнить запасы воды и топлива. Городок Бурнгольд, где располагался очередной торговый дом гномов на Лёху впечатления не произвёл. Полсотни каменных домов, и куча деревянных изб, крытых дранкой. Вот и весь пейзаж. Порадовали только мощёные камнем улицы, с глубокими водостоками. Сверху, водостоки были прикрыты толстыми решётками, спасавшими припозднившихся прохожих от утопления в нечистотах.

Предупреждённый князем заранее, глава торгового дома, едва завидев колонну броневиков, выскочил из своих покоев и, забыв про солидность, со всех ног кинулся к машинам. Похлопав ладонью по стальным бортам, гном одобрительно покивал и, обойдя технику по кругу, наконец, соизволил обратить внимание на приехавших.

— Что почтенный, нравится техника?- едва сдерживая ехидную усмешку, спросил Лёха.

— Толково сделано. Чья придумка?- кивнув, спросил гном.

— Моя. А собирали родичи.

— Выходит, ты и есть тот самый Дальвар, друг рода, и названный брат князя?

— О самый.

— Рад знакомству, — чуть помешкав, протянул гном широкую как лопата ладонь. — Драк, глава торгового дома из рода серебряной серьги.

— Дальвар, друг рода, — в свою очередь представился Лёха, пожимая протянутую ладонь. — Давно в горах не был?

— Четыре цикла уже, — вздохнул гном. — И рад бы съездить, да всё дела не дают.