Не знаю зачем, но я медленно пошёл в сторону выхода из башни. В голове оставалась лишь одна мысль: «Надо выбраться наружу, и будет все хорошо. Надо выбраться наружу, и будет все хорошо.»
Вывалившись в проем, вырезанный мной в двери, я рухнул на землю и, с трудом переводя дыхание, огляделся.
Сотни, а может быть тысячи червей-селкатов, выстроившихся словно армия перед башней. В глазах начало ещё быстро темнеть, и лишь последним осколком сознания я уловил ощущение радости и надежды.
— Не благодарите, — прошептал я из последних сил, и в тот же момент отключился.
«Я добрался», — сказал я, рухнув на пол базы добытчиков, когда наконец-то добрался до нее. Не знаю, кто меня отволок из той пещеры с башней, да и была ли она вообще. Хотя следы на пыльной земле явно намекали, что меня сюда приволокли черви, причем судя по нескольким крупным бороздам на земле, их было несколько. Но честно, могли бы оставить меня поближе, а не в какой-то… в нескольких десятках километров от базы. И только благодаря карте интерфейса я смог кое-как сориентироваться на открытой местности и добраться до сюда.
Первым, что я сделал, когда меня запустили через ворота ангара, которые, к моей удаче, были открыты — потому что как раз там разгружался один из транспортеров, привезя очередную партию запылившихся добытчиков, — это осушил сразу три питательных коктейля, утоляя невыносимую жажду и голод. И только после этого я уже перестал чувствовать себя на грани смерти. И сейчас, разбитый, но довольный тем, что выжил, смотрел на решетчатый потолок большого ангара.
— С тобой все в порядке, может, медика вызвать? — обратился ко мне какой-то тиронец.
— Нормально, нормально, дай отдохнуть, — ответил ему я, даже не открывая глаз, чтобы посмотреть, кто это тут такой заботливый.
Сомнения в реальности всего произошедшего у меня появились, когда я, только очнувшись, осмотрел правую перчатку легкого скафандра. Она, к моему полному изумлению, была полностью целая. А еще меня жутко взбесило то, что почти все функции этого скафандра, включая возможность запросить эвакуацию и терморегуляцию, оказались выключены из-за почти полностью разряженной батареи. И кто такой хлам придумал? Оставшегося заряда с трудом хватило на выделение кислорода из атмосферы вокруг. Хотя и на этом спасибо.
Только спустя час, в который я успешно изображал морскую звезду на полу базы, всё же поднялся и открыл заплечную сумку. Значит, всё-таки правда, все те кристаллы, металлы и минералы, которые я напихал до завязки в свою сумку, были на месте. Вот только сразу возникла еще одна проблема: как объяснить, где я это все набрал. Выносить добычу с базы нельзя, все, что добыто, это собственность нанимателя, а нам, добытчикам, полагается лишь небольшая награда.