— Я не стану ничего обещать, не стану сулить тебе несметных богатств и почестей. Просто скажу — это важное и тайное дело, что может принести огромную пользу всему светлому Подводью.
Я молча кивнул.
— Желаю удачи, Бульк.
— Спасибо!
— Ах да… тебе вроде был знаком тот пьянчужка из Форта Тамура? Его имя… как же там его имя…
— Дур-Мыс!
— Точно. Дур-Мыс. Он пропал. А в месте, где он обретался, все разбито. Магические нюхачи уловили едва заметное присутствие недавно пролитой ахилотской крови.
— Проклятье!
— Я слышал, что Дур-Мыс о чем-то расспрашивал, кого-то или что-то выглядывал…
— Может, он не мертв? Ранен? Атакован дурным чужеземцем? Был ранен и убежал…
— Все возможно, — произнес страж и напружинился для прыжка. — Все возможно… будь осторожен, Бульк.
Взвихрился песок, и страж исчез в водном небе.
Подхватившись, я побежал по дорожке. Подпрыгнув, поймал придонное течение и резко ускорился, несясь над цветущими водорослевыми деревцами. Меня ждала паучья башня. А в голове бурлила почти бессвязная каша из мыслей и эмоций.
Вот ведь круто все завернулось…
Дур-Мыс! Если он погиб из-за моего поручения — это моя вина.
А других причин для его смерти я не видел — кому сдался безобидный алкаш?
Но может, он еще жив…
Мне надо срочно в Форт Тамура….
Но сначала я все расскажу пауку Дросу — мне не помешает совет старого ветерана….
Глава десятая
Стоп.
Это слово произнес кто-то прямо в моей голове. И я послушно остановился, замерев на крыше заброшенной одноэтажной постройки в двух десятках метров от накрененной над пропастью паучьей башни.
Сядь.
Мягкий уверенный голос принадлежал мне и одновременно кому-то еще — более жесткому, властному и спокойному. Тому, кем я всегда стремился быть.
Я сел — прямо на крышу, рядом с дырой, сквозь которую виднелась пустая заброшенная комната с остатками гнилой мебели и с бегающими по помещению длинноусыми раками.
Мне потребовалось несколько минут сосредоточенного разглядывания шныряющих среди мусора раков, чтобы понять причину «самостопа». Я понял, почему я себя остановил — из-за попытки сделать очевидно глупый поступок.
Я собирался все без утайки рассказать старому пауку Дросу.
Но с чего бы это вдруг?
А ответ просто — я сочувствовал разумным подводным паукам, что однажды потерпели сокрушительное поражение от превосходящих объединенных сил подводного альянса, что к тому же заключил союз с сухопутниками. В результате пауки оказались разрознены и превратились практически в вымирающий вид.
Всю эту историю я услышал от паука Дроса — старого мудрого хитреца, что засел в своем мрачном паучьем логове. Он подал эту историю так хитро, что я подсознательно проникся неприязнью ко всей королевской страже. Я начал считать стражников беспощадными убийцами.