Отец ничего не жалел для единственной дочери. И ради того, чтобы показать, что жениха она поддерживает, Снежана могла позволить себе потерять эти деньги.
Но почему никто из плебса не отменял своих ставок? Если наёмники всё же выполнили свою работу, то сейчас последний подручный самого неумелого техника должен был знать, что Юлий не победит. И сами наёмники ставок не снимали — или они изначально на Пьера поставили?
Повинуясь смутному побуждению, Винсент взглянул на оставшихся ему верными Яго и Гоззо.
— Я снимаю ставку, — шепнул он им.
Те сделали большие глаза, в которых отчётливо читалось сомнение во вменяемости босса. Принц и сам в ней сомневался. Заказать соперника наёмникам — это нормально, а вот использовать труп для фейковой победы и ставок — уже за гранью достоинства? Получалось, что так, хотя и попахивало изрядным лицемерием.
Да, такой способ избежать гибели в бою тоже был далёк от честного, но его хотя бы отчасти можно было оправдать стремлением выжить. Но вот всё то, что последовало за этим…
— Это будут бесчестные деньги.
Он быстро отменил свою ставку. В два скачка упавшие ставки на Пьеро показали ему, что поредевшая свита прислушалась к его мнению. Потом кто-то третий отказался от участия в тотализаторе. Спустя несколько секунд ставки закрылись.
Теперь оставалось ждать.
На полигоне для дуэлей замерли в противоположных стартовых точках два мобильных доспеха. Модули раскрылись, освобождая их, и отъехали назад, за пределы боевой зоны.
В полной тишине в кокпитах «Монарха» и «Палача» прозвучал бесстрастный голос арбитра:
— Пьер «Эклер» Сатин Жан де Грейли. Юлий «Ведьмак» Марс. Сегодня один из вас умрёт, чтобы жил другой. Пусть победит сильнейший. Снять все ограничения!
— Произвожу анализ ситуации, — раздался в кокпите «Палача» пустой электронный голос. — Пилот без сознания. Перехожу в автономный боевой режим. Цель — Пьер Сатин Жан де Грейли, модель «Монарх». Приступаю к ликвидации.
Мобильные доспехи прошли очень долгий путь — от технологий обратной связи и первых экзоскелетов до боевой машины, доминирующей на поле боя. На первый, второй и даже десятый взгляд ОБЧР (огромные боевые человекообразные роботы) могли показаться всего лишь очень дорогостоящей игрушкой.
Высокие — значит, отличная мишень для ракет и артиллерии. Что этому можно было противопоставить? Броню?
Танк лучше, сказали бы военные ретрограды, помешанные на боевой технике двадцатого века. Собственно, высшие военные чиновники того времени так и считали. А танк на дистанционном управлении показался им ещё более прекрасным решением.