— Не слушай эту девушку, Брэд. Она всего лишь безмозглый клон. Это не твоя жена, а её плохая копия.
— Ужасная копия, — хрипло согласился он. — Бракованная…
— Они все будут бракованными, Брэд. Все. Той Т’валы больше нет. Зато есть я. И я всегда буду с тобой, Создатель…
Брэд прикрыл глаза, ощущая тепло от груди девушки. Он настолько привык к ней, что не обращал на неё внимания. Лишь сейчас на контрасте он понял, насколько преданная биоробот лучше клона с воспоминаниями его жены.
— Распорядись выдать этой бракованной корабль из тех, что мы готовили для прогрессоров. И не забудь передать координаты уцелевшей планеты с одичавшими вулканцами. Пусть валит на все стороны!
— Конечно, Брэд, — нежно погладила она его по голове. — Уже передала распоряжение охранным киборгам. Забудь о ней. Это всего лишь бракованный клон, и не более того.
— Да, бракованный клон… — появилась влага в уголках его глаз. — Всего лишь…
* * *
Сто лет понадобилось трём колониям, чтобы выйти в космос и начать первые полёты к другим системам.
Это хороший результат. Брэд и на такой не рассчитывал. Но всё же надеялся, что будет немного получше.
Эти альтернативно одарённые уничтожили всех прогрессоров, как и на других четырёх планетах. Но те планеты так и остались дикими, а эта троица стала развиваться за счёт применения технологий, которые смогла расшифровать. Они в последнее время держали связь друг с другом через голографические гиперпередатчики с кораблей прогрессоров и вели совместную разработку космических кораблей.
Имея на руках те же технологии, что и у Брэда, они в целях экономии решили строить сильно упрощённые звездолёты. Брэд за сто лет построил планетарный принтер, а они по несколько стометровых космических кораблей. Их корабли оснащены термоядерным реактором и наипростейшим гипердвигателем, который работает за счёт гравитации двух звёзд. Это серьёзно экономит энергию. К тому же термоядерный реактор не может дать достаточно энергии для нормальных полётов на движках Федерации, что сильно ограничивает возможности полётов. Корабль может двигаться от звезды «А» к звезде «Б», используя для построения гипертоннеля одну или несколько промежуточных звёзд. О скорости Варп-1 им остаётся лишь мечтать, как о чём-то мифическом, поскольку их консервные банки летают на скорости Варп-0,01, то есть пролетают пять световых лет за два с хвостиком месяца. Пять светолет — это максимум, на который могут прыгнуть их первые корыта. Чтобы прыгнуть дальше, их консервным банкам нужен больший размер. Во-первых, большой размер позволит использовать большую гравитационную силу для разгона и гиперпрыжка. Во-вторых, туда можно впихнуть термоядерный реактор большей мощности и запас топлива к нему.