— Поздравляю, Саша, — улыбается Максимова.

— Спасибо. Твоя заслуга, — отвечаю я.

— Я рада стараться для тебя, — смущенно выдает она.

— Лиз, может, хватит?

Я откидываюсь на спинку стула и наблюдаю за реакцией, которая последует в ответ на мои слова.

— О чем ты? — напрягается она.

— Вести себя так, будто ничего не случилось, — склонив голову набок, продолжаю я.

— Ты хочешь поговорить об этом? — осторожно уточняет она.

— Да, и не только об этом.

— Тогда начинай, — Лиза уводит взгляд в окно.

— Первое и самое важное, — делаю секундную паузу, — наши рабочие взаимоотношения подходят к концу. Вместе мы больше работать не будем.

— Что? После стольких лет? — ахает она. — Это Вероника тебя надоумила?

— Считаешь, у меня нет своих мозгов, чтобы принять такое решение? — выгибаю бровь в недоумении.

— Нет. В смысле, я не то имела в виду, — быстро поправляется она.

— Неважно, Лиза, о чем ты говорила. Важно лишь то, что я принял решение, и оно является окончательным.

— Но почему? У нас отличный тандем, — возражает Максимова.

— С некоторых пор многое изменилось. Я ухожу в другое направление и этой компанией заниматься не стану. Останусь в виде куратора.

— Уже нашел управляющего? — она пытается сдерживать эмоции.

— В процессе. Есть отличные кандидаты, — коротко киваю.

— Но я могу работать и с твоим управляющим.

— Нет, Лиза, не можешь, — отрицательно качаю головой.

— Но почему? Я никак не могу понять, — возмущенно произносит Максимова.

— Потому что я не смогу тебя контролировать, — отвечаю просто, по-прежнему не отводя от нее внимательного взгляда.

— Саша, зачем меня контролировать? Мы с тобой давно работаем, наши мамы дружат и не только… Я не понимаю.

— Я не могу работать с человеком, которому не доверяю. Ты солгала мне, Лиза, в личном. Откуда мне знать, что эта ложь не перенесется на работу? — пожимаю плечами.

— В чем солгала? — хмурится она. — Я никогда не лгала тебе.

— Правда? А как насчет ночи в отеле? — вопросительно смотрю на нее. — Я в курсе, что между нами ничего не было.

— Как не было, Саша? — взволновано выпаливает она.

— Я кое-что вспомнил и просмотрел все камеры. В ту ночь не было ничего, — повторяю отрывисто. — Спрашивается, зачем ты пыталась вешать мне лапшу на уши?

Разумеется, я иду ва-банк. На записях с камер наблюдения нет ничего такого, что свидетельствовало бы об отсутствии или наоборот подтверждении романтических отношений между нами. С полной уверенностью в том, что мне удастся разговорить Лизу, я продолжаю настаивать, будто мне известна правда.

— Саша… — она резко замолкает, будто осознает, что ее ложь зашла в тупик.