Однако очередной ход уже сделали русские. Получивший радио от Трубецкого адмирал Эссен не стал тянуть время. На дежуривший в море крейсер «Очаков» отправилась радиограмма с приказом найти и следить за германским крейсером. Стоявшие на дежурстве миноносцы третьего дивизиона получили приказ немедленно выходить в море и искать германский крейсер. А вслед за ними к выходу из гавани потянулись имевшие разогретые котлы и быстро поднявшие пары броненосцы. Всего два, но самые современные из тех, что имелись под началом командующего Черноморским флотом — «Ростислав» и «Князь Потемкин-Таврический». Остальные броненосцы тоже поспешно готовились к походу. Но пока Эссен мог рассчитывать только на два корабля линии. Однотипные броненосцы несли по четыре двенадцати и четыре девятидюймовки. Что против десятка более современных одиннадцатидюймовок германцев выглядело слабовато. Но, как любил говорить сам Эссен в шутку: «За неимением горничной, приходится обходится графиней».
«Мольтке» неторопливо на девяти…десяти узлах отползал на восток, рассчитывая выйти если не к болгарскому, то к нейтральному румынскому берегу. Однако довольно быстро стало ясно, что попытка уйти от русских обречена на провал.
Сначала над кораблем пролетела пара русских аэропланов. Облетев германский корабль вне досягаемости его зенитных пулеметов и пары недавно установленных восьмидесятивосьмимиллиметровых зениток, они поспешно удалились на север. Некоторое время спустя на горизонте появились дымы и крейсер начали конвоировать русские миноносцы, держась на расстоянии выстрела главного калибра. Связисты крейсера уловили передачи, ведущиеся с одного из кораблей. Но командир приказал не перебивать переговоры русских.
— Все равно они засекут нас по нашему сигналу, — громко пояснил он адмиралу Шульцу. Тот, подумав, согласился. Тем более, что через несколько минут после появления кораблей над крейсером опять появился аэроплан. Похоже один тех русских аэропланов, что регулярно летали над всем Черным морем. Чаще всего — из Крыма под Константинополь, в осажденный русский анклав. От всевидящего глаза с высоты укрыться было некуда. Это понимали все стоявшие на мостике офицеры, но даже фон Левенцов еще лелеял надежду, что получится дойти до Констанцы. После нескольких часов плавания, во время которых менялись лишь летавшие в стороне аэропланы, надежда окрепла. Но скоро стало понятно, что надеяться на русское разгильдяйство бесполезно. Сначала на горизонте появились дымы, потом к эсминцам присоединился новейший русский легкий крейсер «Очаков». Спущенный на воду в конце прошлого года, вооруженный восемью двенадцатисантиметровыми орудиями и защищенный всего лишь восьмисантиметровой бронепалубой, в прямую схватку с линейным крейсером вступить не рискнул бы в любом случае. Но теперь шансы уйти от наблюдения пропали совершенно. К тому же наблюдатели передали, что на горизонте замечены еще дымы, как минимум, двух кораблей.