В крепости нас встречали. Неизвестно, откуда пришла информация о прибытии крупного отряда, возможно, посыльный успел добраться по имперскому тракту до подхода вадагов. Наставник рассказывал, что сначала некоторые горячие головы предлагали попробовать опередить вадагов и добраться до крепости по имперскому тракту, но решили не рисковать. Армия нелюдей хоть и двигалась медленно из-за своей многочисленности, но разъезды вадагов её явно опережали, поэтому решили не испытывать судьбу, а выдвинуться по более безопасному маршруту.

Когда отряд въехал в крепость, которая оказалась довольно-таки просторной, к нашей карете поспешил какой-то старый маг, который, увидев учителя, расплылся в счастливой улыбке. Но больше всего меня поразило то, что наставник сам заулыбался, а смотрел он на этого старичка так, как смотрит любящий сын на своего отца. Неужели они родственники?

— Рагон, друг мой, — обнял старик учителя, — как же долго мы с тобой не виделись, уже года три прошло.

— Три с половиной, — поправил архимаг старичка. — Не мог приехать и навестить тебя, дел много. Сейчас вот ещё и ученика на меня повесили.

— Даже так, — поразился старик. — Это вот этот славный юноша, я полагаю?

— Ну да. Стэн, познакомься, это мой старый друг, маг десятой ступени Ранос, самый сильный огневик в империи. Если ты за свою жизнь достигнешь хотя бы пятой части его могущества, считай, что прожил не зря.

— Очень приятно познакомиться с таким магом, — поклонился я.

— Надо же, какая вежливая молодёжь пошла, — произнёс старик, внимательно меня разглядывая с доброй улыбкой на лице.

Не верил я в доброту таких магов, ох не верил. С такой же счастливой улыбкой они и голову могут открутить не задумываясь.

— Огневик в нашем отряде, — продолжил учитель, ткнув пальцем в нашего мага огня, который на свою беду тоже вышел из кареты, — просто жалкое ничтожество по сравнению с моим другом.

Мужчина, вышедший из кареты и услышавший такое нелестное высказывание о себе, не стал спорить, а просто отвернулся в сторону. О скверном характере наставника знали все. По его мнению, весь наш отряд состоял из никчёмных подобий воинов и магов и только он один что-то умел.

— Как тебе твой ученик? — Поинтересовался старик. — Толк будет?

— Сомневаюсь! Старательный, конечно, этого не отнять. Ещё бы немного мозгов ему в голову, то цены бы не было. Но чего нет, того нет.

— Ладно, пойдём, я распорядился, чтобы стол накрыли и Стэна с собой возьми, интересно с ним поговорить. У нас тут редко ученики магической школы появляются.

Мы вошли в небольшое помещение, в котором две женщины спешно накрывали на стол. Увидев, что с магами прибыл юноша, они поставили на стол ещё один набор посуды, после чего вышли в соседнюю комнату, где находилась кухня. Пока мы сидели и кушали, женщины иногда заходили и ставили на стол очередное блюдо, которое приготовилось.