— Кто? Луана?

— Да нет же, балбес, её наставница. Графиня ей наверняка растрепала, что ты не прекращал обучение даже в походе, а значит, неминуемо приближаешься к четвёртой ступени.

— Так значит, такая пауза в начале работы школы будет только из-за того, что наставники станут выбирать себе учеников получше?

— Да, именно так и будет. На вновь прибывших всем наплевать, но совсем другое дело — маги, которые начали обучение и выжили в бойне, а значит, получили какой-то практический опыт. С такими легче работать, а успехи погибших наставников можно выдать за свои.

Когда армия остановилась привести себя в порядок, часть огромного обоза двинулась дальше, видно на них приказ императора не распространялся, так что въехать в город под радостные крики толпы им не светило. Десятник нашёл мне какую-то броню, которую наёмники привели в порядок, так как моё снаряжение после приключений в лесу пришло в полную негодность, а нужно было соответствовать бравому воину, победившему в тяжёлой битве. Почему наставник не разрешил мне надеть балахон мага, я так и не понял. Да и вообще, мне прихорашиваться не было смысла, я же ехал в карете, меня могли увидеть только в окно. Зато графиня Луана приоделась основательно, такое ощущение, что она на бал собралась, а не с войны вернулась. Где только платье такое роскошное откопала, наверное, отец для дочурки расстарался. Она приходила показать себя, её карета, вернее её наставницы во время подготовки стояла неподалеку.

Ранним утром двинулись дальше до городских ворот, мы въезжали в общие, а не в отдельные для аристократов, подъехали ещё до обеда. Огромная толпа встретила нас радостными криками, даже удивительно, явно же, что тут собрались не только жители трущоб, но и из ремесленных кварталов тоже. Я пялился в окно в надежде увидеть своих родных, но не преуспел. Сразу бросалось в глаза то, что армию в основном встречают женщины и дети, редко можно было увидеть мужчин, а тех, кого выхватывал из людского моря взгляд, были или очень стары, или покалечены. Только тут стало заметно, какие потери понесла империя в мужском населении. Ведь армия, которая пришла, была гораздо меньше этой толпы, да и не все воины и дворяне были городскими жителями, многие поехали на битву из своих земель, а значит, скоро уедут.

Когда въехали в город, от нашей колонны начали отделяться солдаты, похоже, это были жители трущоб, которых тоже призвали в армию. Было их немного, видно, что этих людей не жалели, кошмар, в нищем квартале теперь большой недостаток мужчин. Наверное, в других кварталах так же, а если что-то отличается, то не намного.