«Если сорвешься, придется платить куда больше.»

— Мне и это известно. Однако мы оба знаем закон. Они исповедуют принцип «око за око» — и я произведу расчет по их правилам.

«Выигравшему ЗДЕСЬ часто достается смерть. Ты ведь знаешь, из всех ходов в игре самый лучший — бежать от игры.»

— Бежать, увы, теперь поздно. Я уже мертва. Мне терять нечего.

«Ошибаешься. Смерть до окончательного расчета перечеркнет все, что ты успела сделать.»

— Иногда надо умереть, чтобы победить.

«А еще говорят: иногда надо убивать, чтобы выжить. Или выжить, чтобы убить. Ты этого действительно хочешь?»

— Это не мой путь. Теперь — не мой. Я не мести ищу, ты же понимаешь. Иначе судьбы многих уже бы переменились…

«Решать тебе. Но сможешь ли ты заплатить цену крови?»

— Я смогу ее ВЗЯТЬ. Этого достаточно.

«Взять — и отдать Зверю?»

— Взять — и отдать мертвым. Повторяю, я уже мертва, Зверь более не способен ни помочь мне, ни повредить.

«Мертвые могут отомстить, Аджан, но не взять цену крови. У них нет необходимой для этого способности вовремя остановиться. Если желаешь справедливости — вернись к жизни. Пусть временно, но иного выхода у тебя нет. Иначе — победит мертвый Зверь.»

Она помолчала.

— Благодарю, Яргист.

«Давать мудрые советы — мой долг перед Кланом.»

— Неважно. Я не ради Клана иду на это, а ради всего рода.

«Нашего или их?»

— Какая разница?

Крылья цвета темной стали со свистом рассекали воздух; на горизонте слабым пятном маячил город людей, называвших себя истерлингами. Город звался Дамаском, и СЛЕД тянулся сквозь него, куда-то на северо-запад…

Алхимик открыл глаза.

— Ты…

— Я сделала то, что сделала.

— Понимаю… хотя, нет — не понимаю. Искать помощи у Древних⁈ Да проще марида приручить, клянусь Девятью Хрустальными Сферами!

Аджан передернула плечами.

— Я искала не помощи — мощи. И я ее нашла.

Джафар покачал головой.

— Человеку подобная попытка стоила бы души, в наилучшем случае — лишь его собственной. Драконы, полагаю, здесь немногим отличаются от нас.

— Это предположение справедливо. И все же, я выдержала.

— Вижу. Расскажешь?

— Конечно. Это моя… обязанность.

Властитель Турракана хмыкнул.

— Обязанность? Ну хорошо, продолжай… Но думаю, все, что произошло в Тарсусе, можно опустить — это нам обоим уже известно.

— Конечно. Итак, когда я покинула город…

— Я выстояла, Яргист.

— Знаю. Наблюдал за тобой, — молвил темно-серый дракон, немного отодвигаясь и освобождая ей место для приземления.

Аджан, раскинув крылья, затормозила над самой скалой и уселась рядом.

— Я не ощущала слежки.

— В обращении с силой ты — новичок. Если хочешь, я обучу тебя.