возможно, если знать, где искать и кого спрашивать. Только… – Да? – Прошу вас пообещать, что никто из людей, которые поделились со мной сведениями, не пострадает. Вы их не казните, не уволите, не лишите заработка и не станете притеснять никаким иным образом. – Вы ставите мне условия, мессере Максимус? – Нет, доминус. Я выполнил работу, и такую плату хочу за неё получить. – Ну что же, вы имеете право просить свою плату, а я могу предлагать большее – желаете ли вы золота, магических приспособлений, места при моём дворе? – Нет, доминус, благодарю. – Но на этом моя к вам благодарность будет исчерпана, – король смотрел на Макса испытующе. Мальчик улыбнулся и ответил словами из любимой им в детстве книги: – Принимаю на себя все убытки! [13] Август Асперус, король Ромеи, расхохотался. – Отлично, – сказал он, отсмеявшись. – Тогда скажите, кто этот член совета? Неужели всё тот же Корнелий? – Увы, нет, – Макс вытащил из внутреннего кармана смокинга сложенные вчетверо листы бумаги. – Я понимаю, что вы лишаетесь четверти совета, придётся назначать новых, но считайте это обновлением. И он протянул свои записи доминусу. Тот быстро пролистал изрядно помятые страницы, нашёл имя… – Гай Валерий Басс. Клянусь Луной, это крайне неудачно! Макс пожал плечами. – Возможно, у него были серьёзные к тому причины? – К убийству? Валерий прекрасно знал, что я прощу практически любую провинность… – Вы – да, – от дверей прозвучал мужской голос, и в комнату вошёл… Кто же это? Я напрягла память, чтобы вспомнить этого советника, и выудила из совсем уже тёмной глубины: Сципион. Фабий Сципион Терцион, внутренние дела и безопасность. – Вы простите, доминус, но есть вещи, которые во многом могут изменить порядок дел в государстве. Мне не хотелось бы обсуждать это в отсутствие мессере Валерия. Снова отправили лакея вниз, в зал совета. Пока он не появился, все молчали, только доминус с женой о чём-то тихонько беседовали, сидя в креслах. Наконец префект Южной провинции Гай Валерий Басс перешагнул порог и обвёл глазами всех собравшихся. Усмехнулся и спросил: – Поймали? – Разумеется, – холодно ответил доминус. – Ну, тогда вы знаете, что я к смерти мессере Галлиуса не имею никакого отношения. – Знаем, – доминус и тут не стал спорить. – Тогда?.. – замолчав, мессере Валерий прищурился и медленно кивнул. – Ах вот оно что! Что же, я готов выплатить штраф семье этого… щенка, посмевшего меня шантажировать! – Чем же он вас шантажировал, мессере? – Это не имеет никакого отношения к Совету. Или к государственным