— На твоего брата уже сколько раз нападали… У него всегда всё серьёзно, ну и да, он же настоящий герой, известный на всю Русь… Тамгу защитил, у царя во дворце гостил, на приёме с князем и цесаревной всех спас… В общем, если у тебя брат такой знаменитый, то и вправду лучше поостеречься. А у меня-то всё просто, и никто особо про связь лаков с твоим Фёдором не знает. Ну вот и зачем мне лето портить из-за пустых страхов? — мрачно спросила Анна.

— Тоже верно… А если договориться с твоим отцом об охране? И уезжать, может, в таком случае не придётся… — задумалась София.

— Ага… Охрану я и сама себе могу нанять. Вот только спущу на это всё заработанное!.. — опечаленно поджала губы Анна. — Ну и какой смысл работать, как проклятой? Тогда уж лучше под Болгар поехать…

— Да, неприятное положение! — оценила София.

Жаль, помочь она действительно ничем не могла. Разве что предоставить свободные уши и, попивая сливовое вино, поддакивать в нужных местах.

Это был грустный вечер. На сей раз Михаила кинули даже его приятели. Отправились гулять куда-то на окраину, а с собой не взяли.

— Нету лишних мест… Скажут тоже! — вздохнул он, бредя вдоль широкой улицы у пандидактиона. — Могли бы и раньше предложить съездить…

Кого-нибудь другого поведение приятелей заставило бы усомниться в «приятельстве»… Но Михаил был не таков. Он и без того приятелями никого, положа руку на сердце, не считал.

Михаил давно понял: дружба, любовь, приятельство и товарищество — это просто четыре слова, которые люди используют, чтобы получить от другого человека что-то бесплатно. И когда он осознал эту простую истину, друзей и приятелей в его жизни стало так много, что при большом желании можно было бесплатно жить, бесплатно есть и бесплатно развлекаться.

Если, конечно, напрягать друзей и приятелей не чаще раза в два-три месяца. Тогда они далеко не сразу понимают, что им немножко сели на шею. Главное было соблюдать равновесие, ну и не забывать, у кого, что и когда просил.

Михаил нечасто позволял себе прибегать к подобной экономии. Однако всё же иногда случалось. Так что, когда его не пригласили в поездку, поставил себе в памяти зарубку. Оставить вот именно этих приятелей в покое на полгодика, чтобы, видимо, успели остыть.

И всё же увы! Он рассчитывал на вечер пятницы в их обществе. Вот и не успел больше ни с кем договориться. Несколько знакомых, к которым он попытался сунуться, встретили его не слишком приветливо. А никто из красивых девушек не захотел скрасить одиночество его присутствием.

И теперь Михаил шёл по улице, высматривая хоть кого-нибудь, с кем можно посидеть, выпить, присесть на уши… Ну и заодно выпросить пару рублей в долг.