— Знаешь, чем занимается население Серых земель? — спросил Дашков.

— Живут?.. Обходят законы и запреты Руси? — вспомнил я всё, что знал на эту тему.

— Есть там кое-что, что хорошие деньги приносит… Самое ценное — это тёмные артефакты, оставшиеся от Тьмы. И руны на них. Если руны неизвестные, то стоят такие артефакты баснословно дорого. Но даже если всё знакомо, то и сам артефакт выкупят не за копейки. Кстати, Фёдор, на будущее… Запомни: продавать их можно только мне. По листку выкупа всё у тебя приобрету.

— Это понятно, — кивнул я, улыбнувшись и подумав, что справедливо: любое государство бы лапу на такое наложило.

— Есть там ещё серые минералы… Штука не самая редкая, но нужная артефакторам! — продолжил перечислять Дашков. — Это можешь сам продавать.

— А сколько стоит? — поинтересовался я.

— Зависит от качества и размера материала. Ты в своём училище книжку какую-нибудь по артефакторике возьми. Там обычно про материалы всё подробно расписано.

— Никогда не слышал, что для артефактов нужен особый материал, — признался я.

— А он и необязателен. Артефактом можно всё что угодно сделать, только сколько оно проживёт? А вот серые материалы долговечны. Так что за хороший булыжник оплатят по весу золотом. Не сомневайся. Ну и последнее…

Дашков остановился, оглянулся на меня и негромко сообщил:

— Вода!

— Обычная? — уточнил я с подозрением.

— Нет, живая и мёртвая, — покачал головой Дашков и, видя недоверие в моих глазах, сообщил: — В последний раз её лет двести назад находили. Говорят, у царя ещё осталось капель по десять той и другой. Но для большинства тех, кто ходит в Серые земли, вода — это просто легенда.

— А эта вода что-то вроде дейтерия? Её вообще можно отличить от обычной? — заинтересовался я.

— Знаешь… Сам я никогда не видел. И отец не видел. Но судя по записям нашего предка, которому повезло найти мёртвую воду… Ты сразу же поймёшь, что это она, — пояснил Дашков. — Но это лишь легенда. Впрочем, на деньги за эту легенду построили Ишимский кремль…

— Ясно, — кивнул я.

— Поверь, если выживешь, и расходы на поход отобьёшь, и без навара не останешься! — «успокоил» меня Дашков. — Но ты, Фёдор, выживешь. В этом я практически уверен. А как вернёшься, передам тебе то, что предки на хранение оставили. Ну что, согласен?

Видимо, ответ требовалось дать сразу. И я призадумался.

Так и размышлял, почти до той комнаты, где нас старый патриарх ожидал.

Наконец, решившись, я всё-таки озвучил ответ, и князь удовлетворённо кивнул.

Обратно в зал приёма меня вернул патриарх, по пути монотонно рассказывая о достопримечательностях дворца. Делал он это без огонька, чисто для отвода глаз. А я практически не слушал, погрузившись в мысли.