Моего отсутствия в зале, кажется, никто заметить не успел. Хотя меня и не было почти добрых полчаса.

Патриарх Дашковых сослался на утомление и ретировался. А я остался один. Первым делом нашёл взглядом Авелину. Она по-прежнему была в компании других девушек. И даже, кажется, выглядела счастливой. Так что я решил её не отвлекать, пусть социализируется…

Оглядевшись, я понял, что не только девушки, но и весь зал уже разбился на тесные компании. Не желая втискиваться в чужой круг, я продолжил делать то, что и так хорошо умел.

Ну то есть изображать хмурого и нелюдимого человека. А чтобы время проходило увлекательнее, взял бокал с подноса и набрал закусок на столах.

Вдоль стен были расставлены кресла и диваны. Свободных хватало, и я решил занять себе местечко. Однако дойти не успел. На моём пути возник подтянутый мужчина в дорогом костюме. Он чуть сместился, пропуская меня, а затем пристроился рядом, чуть ли не за плечом.

— Добрый вечер, ваше благородие ! — его приветствие прозвучало настолько язвительно вежливым, что невольно привлекло моё внимание.

— Действительно, добрый ! — не удержавшись, ответил я ему в тон.

Его «ваше благородие» давало понять, что он не то что благородием меня не считает, но даже ровней себе. Ну а я показал интонацией, что этот вечер после такой встречи сложно назвать добрым.

А затем спокойно направился дальше, к тому уютному диванчику, который заранее заприметил. В голове ещё роились мысли о том, как подготовиться к походу в Серые земли. Ну а нахальные собеседники меня интересовали куда меньше, чем намечавшиеся планы и перспективы.

А вот у безымянного хама других забот, видимо, не было. Ну кроме как старательно доставать меня.

— Возможно, вы считаете, что ваше положение даёт вам какие-то преимущества… — твердил он, не отставая ни на шаг. — Но смею заверить вас, ваше благородие , что вы всего лишь один из многих жителей нашего славного города!..

Я лишь пожал на ходу плечами, не сбавляя темпа. Но теперь специально выбирал маршрут через самые людные места, вынуждая преследователя либо отстать, либо пробиваться через скопления людей.

По воспоминаниям Андрея, чиновников подобные манёвры обычно бесят.

А в том, что это чиновник, я даже не сомневался. Костюм, манеры, чуть презрительная улыбочка, да и его последние слова… Передо мной был какой-то высокопоставленный чинуша из городских властей. Решил, видимо, что наш с ними конфликт можно каким-то образом разрешить здесь и сейчас.

А вот я очень не хотел портить себе настроение. Хотя кому я вру… Этот тип мне уже настроение слегонца подпортил. Оставалось лишь погрузиться в глубины памяти Андрея, дабы поискать там метод избавления от подобной компании.