Приноровившийся связной взлетел в кузов, помощь пулеметчиков почти не понадобилась. Серега принялся отплевываться от пыли. Линда-живая-сонная протянула полкружки воды.

— Не, я не особо запыхался, — сказал Серега. — Воду лучше поберечь. Непонятно, когда наберем.

— Приказано «принять пищу», — пояснила девушка.

— Скоро дорогу будем пересекать, — медлительно сказал обстоятельный Валдис. — Бой может быть.

— Бой очень даже может, на то он такой гадский предмет и есть, — согласился Серега, придвигая коробку с припасами. — Что тут у нас в столовке?

Хлеба уже не было, ложек только две. Ели консервы с галетами «Арктика» — продуктом питательным, но безвкусным и жующимися с большим трудом.

— Эти военно-морские печенья — они бессрочные. По идее их нужно строго в морской соленой воде размачивать, — растолковывал Серега. — Терпишь бедствие или героически открыл кингстоны, сидишь, неспешно перекусываешь, в подзорную трубу на горизонт посматриваешь. Торопиться-то все равно некуда. А «Военный поход» те под гусеницу танка нужно подкладывать для размягчения. Об этом упаковка пачки наглядно намекает.

— Вот же ты трепло, — покачал головой сержант.

— Он — юмор, — пояснил Валдис.

— Ну, пулемета-то у меня нет. Чем могу, тем и палю, — признал Серега.

Доесть удалось, потом колонна вновь встала, побежали в «голову». Впереди маршрут пересекало шоссе, желательно было его проскочить незамеченными…

Пошло вроде удачно — по обе стороны было пусто, машины, переваливаясь, пересекали мощеную ровность. Справа поворот был близок, казалось, вот-вот из-за него выпрется немецкий танк, броневик или еще что-то неприятное. Капитан уехал с головными, на шоссе осталось развернувшееся прикрытие, Василек торопил машины яростными взмахами руки. Грузовик с моряками-батарейцами 27-й береговой вильнул, встрял в кювет, забуксовал, мягкая земля взлетела из-под колеса. Моряки попрыгали с борта, матеря водителя, уперлись, связной давил в корму вместе со всеми, вытолкнули… Подпихивал с матерком в военно-морские задницы, помогая залезть обратно. Батарейный грузовик рванул догонять, пошла следующая машина — пожарная, облепленная заводскими бойцами…

— Немцы! — отчетливо сказал старший лейтенант.

Срывая со спины винтовку, Серега, обернулся.

Из-за поворота неспешно, даже лениво выкатывались немцы. Никакой не танк, и не броневой транспортер, просто повозки. Отчетливо были видны озадаченные физиономии немецких обозников. Смотрят, не особо понимают. Одна… вторая… третья фура…

— Жди-жди, — цедил старший лейтенант.

— Жду-жду — пробормотали с машины.