Он мог бы еще что-нибудь добавить, но его прервали топот и отчаянный крик:

— Брат Эхтер! Чудовища напали на деревню!

— Они пришли, чтобы спасти свою проклятую госпожу, — выругался охотник на ведьм. — Собрать ополчение! Эта мерзость не должна проникнуть в храм!

Люди побежали наверх, звуки их торопливых шагов стихли. Танкуоль дал им время уйти подальше, а после велел Нактиту открыть потайную дверь. Пока воины Пакстаба отвлекают людей, остальные скавены проскользнут в храм и похитят самку-ведьму.

Нактит и его разведчики тянули за железное кольцо и медленно отодвигали перекрывавший туннель кусок стены. Заминка заставила Танкуоля ощетиниться. Он ринулся вперед, ухватился когтями за верхнюю часть каменной кладки и оттащил тяжелую преграду в сторону. Бросив свирепый взгляд на скавенов, он жестом приказал им забегать в склеп.

Пространство по другую сторону стены оказалось длинным и узким, вдоль стен тянулись глубокие ниши. В каждой из них покоились рассыпавшиеся скелеты, железные решетки надежно запирали останки давно умерших людей. Каменная лестница вела к закрытому люку в потолке.

Кроме скавенов, в склепе оказался лишь один живой обитатель — ведьма, заключенная в одну из камер. Руки старухи были примотаны к телу кожаными ремнями, а лицо обезобразила восковая печать со знаком двухвостой кометы.

Танкуоль оттолкнул разведчиков и бросился к нише. Ведьма застонала от ужаса, увидев, что на нее сквозь прутья решетки смотрит ужасный крысоогр. Затем старуха затряслась от смеха.

— Что, не нравится новый дом, крыса-демон? — хохотала она.

Танкуоль принялся молотить по решетке, оставляя вмятины на железных прутьях.

— Исправь-измени! — рычал он. — Забери-убери проклятие-заклятие, или я разнесу-убью медленно-медленно!

Ведьма посмотрела на него с ненавистью.

— Убьешь меня — и никогда не вернешься, — пригрозила она, указав подбородком на рогатого крысолюда, привязанного за спиной крысоогра.

Слова ведьмы заставили Танкуоля отпрянуть. Он склонился ниже, пытаясь принять смиренную позу. Для массивного тела Костодера это оказалось непросто.

— Исправь-измени, — повторил он, стараясь, чтобы голос звучал тихо и угодливо. — Спаси-помоги мне, а я спасу-помогу тебе. Другие человечишки не пострадают.

Ведьма снова засмеялась.

— Поможешь мне? А сумеешь ли вернуть моих сыновей, которых ты и твой сброд убили?

Танкуоль ударил кулаком по потолку, и на его голову посыпалась тонкая струйка пыли. Люди всякий раз начинают вести себя глупо! Он предлагает ей шанс спастись от пыток и медленной смерти, а она способна говорить только о своих мертвых детенышах!