Текст был написан наспех. Почерк скакал, буквы были смазаны. Писавший явно торопился. Или у него дрожали руки.

Я пробежал глазами по строкам.

Рой. Активация.

«Кройчл. Вы просили сообщить. Есть послание. Если через десять минут будете в моём кабинете, можем прочесть его вместе».

Через четыре минуты растрёпанный маг ворвался в мой кабинет.

— Что там⁈

Жестом я предложил ему сесть.

— Ну, что, читаю? — спросил я барона.

Он кивнул, присев в напряжённой позе.

— Итак… Срочное донесение. Битва при Хафельте завершена.

Кройчл подался вперёд, вцепившись в край столешницы.

— Кто? — выдохнул он. — Кто победил?

Я продолжил чтение, чеканя каждое слово:

— Королевская армия оказалась в затруднительном положении. Левый фланг попал под магическую атаку, которую наши маги не смогли блокировать. Конница понесла критические потери при попытке лобовой атаки. Генерал Торн убит. Герцог Аэликонн тяжело ранен. Наступление остановлено. Однако армия не потеряла свои позиции. Благодаря хитрости удалось нанести потери тяжёлой пехоте Бруосакса, которая пыталась помочь союзной коннице.

Я сделал краткую паузу, после которой возобновил чтение:

— Противник также обескровлен и понёс громадные потери при встречном сражении. Вейран собрал раненых и организованно отступил в Монт. Приказываем всем гарнизонам перейти в глухую оборону. Любые наступательные действия запрещены. Сохранение личного состава — приоритет номер один.

В кабинете повисла тишина. Она была тяжелее, чем могильная плита.

Кройчл медленно осел на стул. Его ноги подогнулись. Лицо приобрело сероватый оттенок.

— Уничтожен… — прошептал он. — Левый фланг… Рыцари… Цвет нации…

— Такие новости, барон. Сражение прошло тяжело для обоих сторон, явного победителя нет.

Я не стал ему говорить, что данный результат для меня был наилучшим.

— До свидания, барон. Я сейчас собирать свой штаб, ознакомлю всех офицеров с текущей ситуацией и будем исполнять полученный приказ — сидеть на месте.

Был полдень, когда в ратушу прибежал посыльный от Хайцгруга и должил:

— Командор! Под стенами города всадники.

— Что там за всадники? — не понял я. — Сколько? Пять сотен, десять?

— Нет, командор, там тридцать всадников со знаками различия короля Назира.

— И какого шницеля им надо?

— Говорят, что привезли приказ от короля герцогу Росу, то есть Вам.

— Что-то я не жду никаких хорошим новостей. Пу-пу-пу. Понял тебя.

Рой. Активация.

«Хайцгруг, а почему не воспользовался ментальной связью?».

«Не получилось, босс. Простите».

«Ничего. Что там за черти под стенами?».

«Конники, богатые, гвардия. Хорошая броня. Вопят, что прибыли сопроводить вас до Его долбаного величества. Ну, мы ничего не отвечаем. Они колотят в ворота, но сделать ничего не могут».