Я слегка топнул ногой.

— И третье. Централизация. Королевства людей грызутся между собой. Пока. Но рано или поздно появится тот, кто их объединит. Ни союзами, ни браками. Железом и кровью.

Я понизил голос.

— Император.

Это слово упало между нами как тяжелый камень в тихий пруд.

— Представьте себе, посадник, что появится человеческий Император, — продолжил я. — Тот, кто создаст единую систему. Единую армию. Единую веру. И когда это случится, Посадник, ваша «тысячелетняя иерархия эльфов» будет сметена. Качественно-количественный ресурс людей перевесит все остальные расы.

Вейвлиод усмехнулся. Это была недобрая улыбка. Ему не нравилась эта мысль и я явно не первый кто её озвучивал.

— Эльфийские королевства стоят тысячи лет, герцог. Мы видели взлет и падение десятков человеческих империй. Они вспыхивают ярко, но сгорают быстро. Почему эта должна быть другой?

— Я не говорю что «эта» станет другой, — жестко ответил я. — Вы спрашиваете в чём моя цель?

Я в сторону озера откуда прибыл.

— Там, в Монте находятся два моих телохранителя. Знаете про них?

— Мне докладывали, квизы, то есть грязнокровные гномы. Нам нет дела до чистоты крови гномов.

— А мне есть. Мурранг и Хрегонн. Полукровки. Отбросы в традиционной системе координат. Но в моей системе они — элита. Они лояльны ни расе, ни крови, они лояльны Идее.

Я снова повернулся к Вейвлиоду.

— Грядущая Империя людей будет строиться на идее превосходства человечества. Ксенофобия — мощнейшее топливо для объединения нации. И эльфы были идеальным внешним врагом.

— Когда придет Император, он не будет заключать с вами договоры, — добил я. — Он не будет торговать. Он объявит вас паразитами. И поведет на вас миллионы тех, кого вы считаете «низшими».

Вейвлиод медленно потрогал чашу с водой.

— Вы рисуете мрачную картину, герцог, — произнес он тихо. — Но даже если вы правы… Ваша цель — стать императором.

— А вот тут я вас удивлю, посадник. Моя цель не стать императором. Не уверен, что вы так уж хорошо знаете Вейрана и Назира. Их цель — империя. Бруосакс и Маэн это самые большие королевства людей на континенте.

— Во всем Гинн, — поправил меня Вейвлиод. — Вы плохо изучили мировую географию.

— Тем более. Объединив два государства остальных, можно будет перещёлкать в течение одного поколения людей. А теперь добавьте к этому единый язык. Сможет народ людей объединиться под троном одного короля.

Эльф поморщился.

— Вы не хуже меня знаете, Рос, что люди могут. Люди, как и орки ценят твёрдую руку.

— И мы получим империю людей. Так быстро что даже я успею увидеть. Но я знаю что восход людей будет началом их падения. Уничтожение других рас вызовет что-то вроде конца света. Боги и силы других рас не допустят чтобы у людей было всё хорошо. В стремлении обрести абсолютную власть императоры уничтожат мир. И поэтому я не только не стремлюсь на роль императора, я хочу чтобы у людей его никогда не было. Много королей, много государств, много рас. И тогда какие бы конфликты не случилось, это не вызовет гибель мира.