— Надеюсь, тварь все же одна, — высказал я свои опасения.

Рада, пребывавшая в хмуром напряжении, выказала молчаливую солидарность.

Егеря указывали на лесную полосу, за окружавшими деревню полями. Лошадей в распоряжении не было, и всем предстояла пешая пробежка в несколько километров. Если мужчинам, состоящим в отряде, такие нагрузки были более или менее привычны, а нам с Радой оставалось полагаться на магическое усиление, повышающее выносливость и стойкость, а также компенсирующее недостаток опыта и сноровки в этом деле. Несмотря на неуклюжее и медленное передвижение по сравнению с людьми, практически живущих в лесу, мы держали темп и даже не отставали во время движения от группы.

Все слышнее становился рык зверя, который был, судя по звуку, огромных размеров. Мы двигались в верном направлении, с каждым метром приближаясь к цели. Действовать без ясного плана, было несколько безрассудно, но справедливости ради стоит признать, что в данной ситуации особо ничего и не придумаешь — слишком много неизвестных факторов, которые могут перестроить картину предстоящего боя, а в этом случае четкое следование инструкциям, полученным еще до изменения обстоятельств, сделает только хуже. Оставалось полагаться на опыт и сноровку егерей, а также на то, что нашей магической поддержки будет достаточно.

Не меньше двадцати минут непрекращающегося бега, и мы достигаем одну из сработавших ловушек. Была она довольно банальной, стандартная волчья яма, но, тем не менее, обломанные колья и кровь на них говорили о том, что монстр все же попался, но, к сожалению, не остался к ней. Лютоволк оказался слишком большим даже для этой ямы, рассчитанной на кого-то размером с медведя.

— Крупная тварь, — выдохнул тот самый опытный егерь, осматривая след. — Килограмм на семьсот потянет, если не больше, — хмуро добавил он.

Осмотрев еще пару следов, он указал направление движения.

Вскоре мы наткнулись на одного из охотников, которому не повезло быть практически пополам перекушенным монстром. Егеря лишь мельком взглянули на тело, и двинулись дальше, не теряя ни минуты. Время горевать по погибшим еще не пришло, а если задерживаться у каждого, то шансов спасти оставшихся и вовсе не будет.

Наш бег среди деревьев неожиданно закончился, когда ведущий нашу группу следопыт резко поднял руку со сжатым кулаком вверх. Не надо быть егерем, чтобы понять этот знак. Отряд замер, прислушиваясь к окружающей обстановке.

Я же стал осматриваться по сторонам и только сейчас заметил следы на деревьях, будто по ним вскользь прошлись пилой, а если присмотреться, то можно было увидеть уже подтаявшую корку льда. До этого момента мне это не попадалось на глаза, по это по большей части из-за того, что внимание сконцентрировалось исключительно на том, чтобы не запнуться об какой-нибудь корень, а не на окружающий лесной мир.