— Граф. Вам что-нибудь известно о моей семье? Я не получал о них вестей долгое время. Когда фронт докатился до столицы, их там уже не было.
Но Грахтарн лишь отрицательно покачал головой.
— Нет, парень. Я навел справки на твой счет. Если хочешь, могу устроить тебе получение всех заслуженных медалей. Но о твоих родителях я ничего не знаю. Они действительно исчезли, даже непонятно — когда именно.
Плохо. Я так ни на шаг и не продвинулся в поисках.
— Они, вероятно, живы. Мертвых бы нашли. А живые спрятались, — граф криво улыбнулся. — Вот только неясно, что заставило их скрыться. Но это не проблема сегодняшнего дня. Пойми, парень. Империя — Колосс на глиняных ногах. У нее много проблем, противоречия раздирают на части. Пятерка пока еще удерживает своим влиянием разношерстное дворянство от бунтов и предательств. Упорно поддерживается иллюзия стабильности и крепости государства.
— Допустим, — натянуто согласился я, не до конца убежденный словами старика. Предполагаю, все намного сложнее, чем он пытается донести своим рассказом. — Вот только имперское дворянство считает себя именно имперским. Я могу чего-то не понимать, но… Допустим, что Пятерка потеряет контроль. Допустим, император потеряет легитимность. Я поверю, что правителя скинут и посадят другого. Поверю, что сильнейшие кланы будут драться друг с другом за власть.
Граф на это злорадно улыбнулся, его бы такой поворот событий вполне устроил.
— Вот только я не поверю, — продолжил я, — что кто-то позволит куску империи отвалиться от нее. Имперские дворяне уже считают эту землю своей, уже собирают здесь налоги, уже вовсю используют. Я не верю, что они позволят вам возродить Ларриану. Вэллийцы уже не раз показывали, что свое они так просто не отдают.
Граф нахмурился, обжигая меня злым взглядом:
— Это мы еще посмотрим, мальчишка.
Грахтарн развернулся и покинул мою палату. Переговоры зашли в тупик, нам не о чем договариваться со старым магом смерти, который видит только один путь в сложившейся ситуации. К тому же вопрос с проклятием все также остался не разрешенным, проблема остается. Придется искать другой путь…
Или искать способ убить одного из рода Грахтарн.
Илара, как ближайший к месту происшествия член ордена Паладинов, задумчиво обходила так и не тронутую никем тушу лютоволка. Местные просто не знали, что делать в таких случаях, и оставляли работу с этими тварями на откуп ордену или хозяину земель. Вот только хозяина у этой земли еще не было, сказывался бардак, царивший здесь после завоевания. В ордене тем временем шли внутренние перестановки, связанные с исчезновением королевства. Что же касается падальщиков и банальных червей, то сочащаяся магией, чуждая обычному живому миру, тварь пугала и отталкивала всех, кто мог заинтересоваться мертвой тушей. Через несколько дней, когда окончательно иссякнет магическая сила монстра, охочие до мертвой плоти существа придут в движение. Но не сейчас. Ее напарник был рядом, но предпочитал стоять в стороне, давая возможность спокойно думать. Бин уже давно уяснил, что светловолосую воительницу в такие моменты лучше не трогать, иначе из ангела она превратится в сущего демона и своей язвительностью будет готова достать любого. И как такие противоположности могут уживаться в одном человеке?