— Ты его убил⁈ — наигранно ахнула девушка, и, воровато оглянувшись по сторонам, предложила: — Я знаю, как спрятать тело. А еще могу помочь незаметно покинуть город. Даже знаю, у кого сделать поддельные документы, но это уже за отдельную плату. У тебя же появились деньги?

Её ребячество было мне приятно, будто снова вернулся в те дни, когда все было просто и понятно.

— Все в порядке, Анн, — улыбнулся я девушке, показывая, что игра закончена. — Я сцепился с монстром. Это он цапнул меня за руку.

— Монстр, говоришь? — скептически окинула меня взглядом старая знакомая. — Не могу представить тебя охотником, веришь?

— Верю, — киваю ей. — Я им и не стал.

— И что это было? — кивком указав на руку, спросила девушка. — Я уже даже не помню, какие твари обычно в этих местах водятся.

— Это был лютоволк, — сообщил я. — Отряд егерей с ним сражался, но не справлялись немного. А по законам, сама знаешь, прямая обязанность всех магов.

— Резерв твой как? — тут же спросила Аннэль самое важное, пожалуй.

Конечно, она помнила меня истощенным, да и сейчас мои глаза вряд ли светятся силой.

— Все в порядке, наниматель исправно снабжает меня эссенцией.

— Знаю я, что такое сидеть на эссенции, — поморщилась подруга. — Ничего выше второго уровня не создать.

— А вот у меня вполне получилось, — самодовольно ухмыльнулся я.

А что? Мне тоже иногда хочется, чтобы мной восхищались, а когда это делает такая девушка, как Аннэль… В общем…

— Вижу я, как у тебя получилось, — снова кивнула на руку волшебница. — Если ты после Зака замотанный ходишь, то руку тебе едва не откусили. Что, хотел достать тварь изнутри, сунув руку ему в глотку? Или решил зайти с другого конца? — шутливо добавила она.

— Нет, просто… — я замолчал.

Я доверял Аннэль, но учитывая обстоятельства рассказывать направо и налево о странном монстре, над которым явно потрудились маги, не хотел.

— Просто что? — а девушка не желала отпускать тему и ждала ответа.

— Аспект холода. Тварь меня царапнула, и магия едва не отморозила мне руку. Поэтому такая рана.

Аннэль несколько секунд пристально смотрела на меня. Она явно что-то поняла, не просто же так настойчиво давила на этот вопрос.

— Я тебе поражаюсь, — наконец покачала она головой, выражая обеспокоенность, — Всегда такой осторожный был…

— Да, да, знаю, — перебил я ее, поморщившись. — Но законы, есть законы. Не имею ни малейшего желания отвечать на вопрос: «почему я сбежал от монстра, когда он нападал на поселение?».

Она хмыкнула.

— Вот это больше похоже на тебя, — улыбнулась девушка. — Но все равно ты конечно «герой», — она эмоционально окрасила последнее слово, но не так восхищено, как я надеялся. — Во всей империи не нашлось другого мага, кроме хаотика, едва освободившегося и еще не восстановившегося после длительной магической голодовки.