— Старое мое имение продали и купили это, в котором мы сейчас живём. Естественно, основную часть денег на эту покупку дал князь. Даже можно сказать, что он купил его полностью на свои деньги, потому что, уезжая, он оставил нам сумму, сопоставимую со стоимостью моего проданного наследства. Он постарался сделать все, чтобы мы с тобой ни в чем не нуждались.

Тут она снова прервалась, чтобы перевести дух. Немного отдохнув и собравшись с мыслями, она вернулась к рассказу.

— Это имение оказалось огромным. Полноценное село, в котором чуть больше семи десятков дворов и три деревни, в каждой не меньше пятнадцати дворов, и все они требуют постоянного присмотра и руководства. Поэтому я решила попросить о помощи в управлении всем этим хозяйством бывшего свекра. Всё-таки опыт управления имением у него гораздо больше, но, похоже, это было ошибкой. Теперь даже не знаю, как мы будем выкручиваться, ведь я в этом мало что понимаю…

Слушая маму, я слегка ошалел, и не от того, насколько мы тут богаты, а от её наивности и веры в людей. Привлечь отца бывшего мужа к управлению имением и тем более к воспитанию сына… это даже глупостью трудно назвать. Рассудок реально должен помутиться, чтобы такая мысль вообще пришла в голову. Естественно, вслух я этого не сказал, вместо этого спросил про другое.

— Мама, а почему у нас в усадьбе так мало людей, две горничных да Кузьма?

— Жозеф Степанович всех отправил по домам. Сказал, что оставшихся людей достаточно, а когда понадобится больше, всегда можно позвать.

После этого ответа у меня в голове что-то щелкнуло и я, ещё не успев в полной мере осознать мелькнувшее подозрение, спросил:

— Скажи мама, а кому достанется наше имущество в случае нашей с тобой гибели?

Мама, вскинувшаяся было на этот вопрос, задумалась, а потом вспыхнула, раскраснелась и гневно сверкнула глазами.

— А ведь в отсутствие прямых наследников есть шанс, что имущество достанется бывшему свекру. Ты думаешь… — не договорила она, прикрыв рот ладошкой.

— Не знаю. Но береженого бог бережет. Думаю, надо в первую очередь озаботиться нашей безопасностью. Мало ли чего можно ждать от обиженного старика. Наймет каких-нибудь душегубов, а нам и защититься нечем.

Мама после моих слов явно запаниковала, и её даже не смущало тот факт, что на мысль о мести старика навёл её пятилетний сопляк. Похоже, очень быстро научилась воспринимать меня всерьёз.

Вообще ситуация сложилась в высшей степени странная. Мама, будто витая в каких-то своих эмпиреях, не замечала моего возраста и общалась, как с равным. Нет, понятно, что все дело в моем «общении с предками», но все же…