Но я не паниковал. Морщился, кашлял и выгадывал подходящий момент.

А ещё костерил себя почём зря. Ну что стоило сохранить про запас малую толику скверны? Так нет же, побоялся, что на биение потусторонней силы обратят внимание братья-экзекуторы, а в итоге угодил в лапы Святого сыска!

Заточённый в душе бес тут не поможет, вся надежда на разговор с герцогом. Только бы он оказался осведомлён о делах управляющего имением, только бы это он поручил ему выйти на связь с тайной службой Стильга!

Я вновь закашлялся и зажмурился, пытаясь избавиться от рези в глазах.

Плюгавый рассмеялся.

— Хреново выглядишь, морячок, — произнёс он с нескрываемым злорадством и ещё более язвительно утешил: — Но это пустяки! Раскалённый металл жжёт нечета дыму!

Захотелось свернуть поганцу шею, но тут лёгкий сквозняк начал вытягивать дым, а в коридоре залязгало железо, зазвучали голоса. В камеру вернулись мастер Вальдер и хмырь с порезанной щекой, вслед за ними шагнул болезненного вида пожилой господин в охотничьем костюме. Его серые глаза казались выцветшими, но взгляд был отнюдь не стариковским, а острым и пронзительным. Возраста добавляли седые усы и бородка, да ещё морщины в уголках глаз. С шеи свисала толстая золотая цепь, пальцы пестрели перстнями с крупными самоцветами.

— Это он? — указал на меня тростью герцог Карнстей. — Он причастен к убийству Райса?

Мастер Вальдер покрутил головой и ответил на редкость уклончиво:

— Надо ещё прояснить некоторые моменты.

— Ваша светлость! — зачастил я. — Я не причастен к нападению! Я весь день проторчал в «Золотом карасе»! Тому есть множество свидетелей!

Герцог вопросительно взглянул на Вальдера.

— Всё так, — подтвердил сыскарь. — С этим материалом ещё придётся поработать. Надо выяснить, что связывает его с шайкой. Неспроста же он их перебил.

Меня при этих словах пробрал озноб.

Бесов праздник! Я вовсе не хотел, чтобы со мной работали!

— Ваша светлость! — вновь обратился я к герцогу. — Я никуда не выходил из «Золотого карася». Проторчал там два дня! Кто угодно подтвердит это!

Увы, герцог никак на упоминание трактира не отреагировал и на этот раз. И не остановил мастера Вальдера, когда тот встал у жаровни и натянул на правую руку кожаную перчатку.

— Как тебя занесло в логово шайки? — спросил сыскарь. — Зачем ты их убил?

— Вижу, приехал зря, — поскучнел герцог Карнстей, и стало ясно, что медлить больше нельзя. Если меня начнут потрошить, то не остановятся, пока не выпытают всё от начала и до конца.

Бить или бежать? Я предпочёл третий вариант, сделав ставку на нежелание аристократа афишировать свои делишки с тайной службой Стильга.