— Ко дну пошёл наш корабль — и мы даже не нанесли противнику никаких повреждений⁈

— Сэр… — военному министру трудно давался подбор нужных слов. — «Своллоу» — чисто разведывательный корабль… там попросту не имелось такого оружия, чтобы воевать с «черным кораблём»…

— А организовать хотя бы воздушное прикрытие? Когда уже стало ясно, что операция пошла полным ходом? Это, что — уже настолько невозможно⁈

— Вы же знаете, сэр… авиация… она не настолько эффективна против них.

— Противника никто не заметил! И пока он не начал стрелять сам…

— Защитное поле, сэр! Оно делает невозможным обнаружение корабля средствами радиолокации.

Президент раздражённо бросил авторучку на стол.

— У вас все неприятные новости? Или есть ещё что-то?

— К сожалению, есть, сэр…

Булькнула вода, хозяин кабинета налил себе полный стакан и осушил его в несколько крупных глотков.

— Ну? Слушаю вас…

— Вертолёты, что вывозили раненых, сэр… Пленных и трофеи…

— Ну и что с ними?

— Они не долетели. Попросту пропали с радаров.

— Где?

— Практически рядом с базой. Связь с ними прекратилась уже через несколько минут после взлёта.

— Так… У нас там есть хоть кто-нибудь⁈

— Есть, сэр! Группа миномётчиков уцелела в полном составе. Они не заходили на территорию базы. Подразделение капитана Крайслоу — он вовремя успел вывести своих солдат с базы — до того, как по ней ударили снаряды «черного корабля». Они понесли незначительные потери, но сохранили боеспособность.

— Связь с ними имеется?

— Да, спутниковая. Выходят на связь по графику — молчат и ждут своих позывных. Сами ничего не передают. Маскировка, сэр…

Президент откинулся на спинку кресла и какое-то время раздумывал.

— Сколько их всего?

— Вместе с миномётчиками — тридцать шесть человек.

— Снаряжение, боеприпасы?

— Некоторое количество продпайков — никто не рассчитывал на то, что им придётся там оставаться. У минометчиков в запасе сорок две мины и три миномёта. С боеприпасами к стрелковому оружию хуже — спецназ много израсходовал при штурме. Миномётчики поделились своими, но, всё равно — этого недостаточно.

— Так… — хозяин кабинета призадумался. — Мы можем им помочь?

— Авиацию использовать нельзя — это будет сразу же обнаружено. Агентуры, способной это сделать, в тех краях у нас нет…

— А у кого есть?

Министр обороны замялся.

Неожиданно слово взял представитель разведки — доселе молча сидевший в углу кабинета.

— У русских есть, сэр.

— И давно?

— Очень давно.

— Так… Я попрошу вас остаться, у нас будет отдельный разговор! Мне будет нужна связь с капитаном Крайслоу! Личная! Когда следующий сеанс?

Министр обороны посмотрел на часы.