— Вот уж чего не знаю… — пожал плечами Уилкинсон. — Он мне сам так говорил…

— Что ж, — почесал висок констебль. — Поедем к нему, послушаем… Спасибо за пиво!

— Заходи ещё, всегда рад тебя видеть! Хоть поговорить будет с кем…

Когда за гостями захлопнулась дверь, торговец подошёл к окну и проследил за отъезжающим автомобилем. Убедившись, что все недавние гости уехали, он, не оборачиваясь, произнёс: «Всё, парень, можешь вылезать из своего укрытия».

Выбравшись из-под прилавка, тот присел на краешек стула.

— Ну, — буркнул Уилкинсон, — Рассказывай! Что вам от меня нужно?

— Почему — вам? С чего вы решили, что я не один?

— Потому, что в той одежде, что я вам передавал, такой куртки не было. Это, кстати, куртка Дженкинса — я её сам ему и продал совсем недавно. И это кто-то из вас разбил стекло в его машине, чтобы утащить оттуда её и, заодно, немного продовольствия! Он сам мне об этом и рассказал! Что до прочего — так всё, что на тебе надето, мне тоже знакомо очень хорошо! А вот размер могли бы и подобрать получше… На тебе это всё только что не лопается!

— Не было ничего другого…

Торговец подошёл к двери и запер её.

Вернулся назад, подтащил стул и уселся.

— Рассказывай… То, что у вас там не всё в порядке — знаю. А конкретнее? И — второе. Чем я-то вам могу помочь? У меня тут взвода головорезов под рукою нет…

Оперативное сообщение.

… из группы капитана Крайслоу уцелело всего пять человек. Сам капитан пропал без вести, скорее всего, погиб. Снаряжения у уцелевших практически нет, отсутствуют боеприпасы и продовольствие. Просят помощи…

Оперативное сообщение.

… Кто сейчас возглавляет группу? Какую помощь им вы можете оказать, без риска для себя?

Оперативное сообщение.

… Группу возглавляет сержант Мартинс. Ему передана гражданская одежда на всех, продовольствие и медикаменты — в группе один раненый. Можно попробовать вывести их поодиночке в город — там останавливается междугородний автобус. Проблема в отсутствии каких-либо документов у всех членов группы…

Лондон.

Где-то на окраине.

Паб «Северный медведь»

Паб был очень старый… Дубовые балки под потолком потемнели от времени и табачного дыма. Когда-то он знавал и лучшие времена, его стены помнили многое и многих. Но сейчас… всё потихоньку приходило в запустение, ушли в прошлое времена, когда просторное помещение забивалось народом до отказа, так, что даже яблоку было бы некуда упасть. Ныне уже всё было не так… Да, люди приходили… но никто уже не сидел тут заполночь, не устраивались шутливые или вполне серьёзные соревнования и поединки. Типа — кто и сколько кружек пива сможет выпить без перерыва?