И — естественно, по этому поводу срочно было созвано совещание (а что ещё оставалось делать?).

На котором — в ультимативном порядке было предложено высказаться всем, кто имел хоть какое-то отношение к прошедшим событиям.

Без вариантов!

В курсе дела, не в курсе — будьте любезны доложить!

Быстрее всех (и ловчее…)вывернулся представитель флота.

Мол, да — был зафиксирован призыв о помощи со стороны корабля военно-морского флота США. Об этом, в установленном порядке, было доложено морскому министру, и командованию базы «Серые скалы». По имевшимся в распоряжении флота данным, база могла оказать требуемую в данном случае помощь.

— Что значит — «по имевшимся данным»? — недовольно вопросил председатель комиссии. — Вы хотите сказать, что никто не удосужился проверить истинное положение дел на данном объекте? Ни до — ни после произошедшего?

— Именно так, сэр! Объект, о котором идёт речь, год назад был передан в ведение Специальной службы — о чём имеется соответствующее указание министра обороны. Большинство наших сотрудников были переведены на другие места службы. А оставшимся попросту было запрещено посещение базы…

— Так прямо и запрещено⁈

— Не рекомендовано, скажем так. Формально — они продолжали нести там службу. По факту же — находились в ближайшем населённом пункте. Мы оплачивали им аренду жилья… — не моргнув глазом, изящно спихнул с себя всю возможную ответственность представитель флота.

Лорд Монро возмущённо фыркнул.

Но… предъявить какие-либо претензии к докладчику попросту было не за что…

Формально — за всё, что происходило на базе и в окрестностях раньше отвечало морское министерство.

Раньше…

А теперь с кого спрашивать?

С Секретной службы?

Ну, да… лорд не был настолько наивным…

— Кто занимался вопросами связи с… с «дружественными подразделениями»?

— Полковник Стюарт, сэр! — поднялся со своего места один из присутствующих.

— И где же он? — обвёл глазами присутствующих председатель комиссии.

— Погиб, сэр!

— Его заместитель?

— Капитан Росбах погиб вместе с полковником.

Ну, да… а в Лондоне все это курировал лорд Вершбоу… и соваться к нему с подобными вопросами — тоже не самое разумное дело.

Как, однако, вовремя отправился в мир иной этот полковник!

Расследование, изначально казавшееся простым делом, внезапно забуксовало в самом начале пути…

Когда стукнула входная дверь, стоявший за прилавком торговец, поднял взгляд на вошедшего. Плотно скроенный парень… какой-то весь… казалось, он, словно только что вытащил пальцы из розетки — такой был весь… дерганный, что ли?

— Слушаю вас? — торговец, казалось, был рад нечастому в нынешнее время, посетителю.