Я вздохнул, расправил слегка помявшийся жакет и направился в мужскую половину дома. Мне было прекрасно известно, где можно найти Виктора.

По дороге через холл я столкнулся с лекарем и кивнул в ответ на его приветствие. Здесь же была Аграфена, раздававшая распоряжения заметно сократившемуся штату слуг. Я же направился дальше, в библиотеку. Виктор воспользовался случаем и сейчас просиживал дни, изучая нашу коллекцию книг.

— Это Алексей!

Для вежливости я постучал в дверь и, дождавшись позволения, вошел и закрыл за собой двери.

Виктор восседал за обитым сукном столом в окружении высоких, до потолка, шкафов. Надев белые перчатки, он изучал один из старых трактатов по магии, которые нам довелось приобрести в первом издании. Увидев меня, Виктор оторвался от книги и жестом велел мне сесть на один из стульев.

— Зачем ты меня звал? — спросил я.

Виктор поднял на меня глаза поверх очков.

— Мне доложили, что ты велел подготовить автомобиль для поездки в город, — сухо сказал брат. — Я отменил твою поездку.

Какого дьявола?

Я откашлялся и, приняв любезное выражение лица, уставился в глаза старшему брату.

— Позволь осведомиться, почему?

— У меня прямое дозволение от отца защищать вас с Татьяной, — брат скрестил руки на груди. — Поскольку охраны отрядили слишком мало, а за тобой тянется хвост покушений, я не считаю разумным отпускать тебя в Выборг.

Я устало потер глаза.

— То есть ты так заботишься о моей безопасности, братец?

— Конечно!

Ага. Неужели он действительно полагал, что его опека оградит меня от неприятностей, если они решат меня найти? Это было просто смешно.

— Или, быть может, ты просто хочешь насладиться кратким моментом власти, которой формально надо мной обладаешь? — улыбнулся я.

Виктор первым делом разыграл оскорбленную невинность.

— Да как ты…

— А что? — пожал плечами я. — Ты уронил свой авторитет в глазах родителей, в том числе благодаря мне. У тебя есть повод на меня злиться, хотя, будем откровенно, обижаться здесь ты можешь только на себя и свой характер. А сейчас ты пытаешься выслужиться перед родителями, теперь уже за мой счет.

Брат схватил руками за края стола и подался вперед.

— Если с тобой или Татьяной что-то случится, мне башку оторвут! Ты хотел привезти Таню сюда — мы это устроили. Но никто не говорил о том, что вам будет предоставлена свобода. Никому не нужны лишние риски. Поэтому тебе запрещено уезжать из поместья. И я также запрещаю тебе уходить в отдаленные участки владений без сопровождения охраны.

— Что еще мне запрещено? В туалет-то хоть могу ходить без сопровождения? Или для этого мне тоже нужна охрана? А то вдруг на меня решит напасть сливной бачок.