— Не могу даже представить, что ты чувствовала.

В глазах молодой дамы появилась благодарность. Наверное, я одна из немногих, кто не сетовал, что она потеряла такую партию, а подумал о ее чувствах.

— Это было ужасно, Элоиза, — тихо произнесла она. — Жених развратничал еще до свадьбы и не собирался прекращать после. Как выяснилось потом, он очень любил бордели и перепробовал там всех девочек. Возможно, первый месяц он бы еще уделял мне внимание, а потом… задвинул на дальнюю полку, выходя в свет, как с аксессуаром. Не более того.

Ее плечи опустились. Наверное, Мариане сложно вспоминать тот период.

— А что же родители?

— Когда я сообщила им о похождениях Джиала, они лишь отмахнулись. — госпожа Крон фыркнула. — Сказали, что говорю глупости. А, когда я набралась смелости и пришла к старшим драконам… Даже не знаю, на что я, глупая, надеялась… Отец Джиала лишь рассмеялся мне в лицо, сказав, мол, я должна быть счастлива, что меня приняли в семью. А похождения их сына? Им плевать. Ведь я не первая жена и не рожу маленьких дракончиков, поэтому должна молча терпеть. Или получше стараться в постели, чтобы их сыночек не смотрел на других.

— Урод.

— Козел, — поддержала она. — Мама Джиала лишь мерила меня презрительным взглядом, явно думая, что я недостойна их сынка. Но как любовница вполне себе сойду. На первое время.

— И что же случилось потом?

— Я пришла на очередной прием, как официальная невеста Джиала. Ходила рядом с ним, как породистая собачка. Было обидно, что меня не воспринимали, как равную, ведь я не родилась драконом и не имела статуса истинной. Всего лишь дополнение в этой безупречной семейке. Думая об этом, я тихонько ускользнула из зала, где шел прием, в сад. Там решила просто посидеть в тишине.

Взгляд моей собеседницы вдруг заметно посветлел, а на губах мелькнула улыбка.

— Пока я придавалась горестным раздумьям, осознавая, какая меня ждет судьба, вдруг появился он.

— Господин Крон.

— Да, — с улыбкой ответила Мариана. — Именно он.

Интонация молодой дамы вдруг совершенно изменилась. В голосе проскользнули теплые нотки, а глаза загорелись.

И тогда я поняла, что она искренне любит мужа. Это чувствовалось по нежным интонациям, трепетным взглядам.

И все же. Как так вышло?

— Он вышел подышать воздухом и увидел в саду меня. Только потом Альбер признался, что просто хотел поддержать милую девушку, ведь видел, как ужасно со мной обращаются драконы. Мы немного поговорили. Тогда я даже и представить не могла, чем все закончится. Господин Крон пригласил меня на дружескую прогулку. Потом еще раз и еще.