— Нет, ни капли.

— Но как же…

— Я должна была стать… эм… второй женой.

— Наложницей? — уточнила я.

— Угу, — неохотно подтвердила она. — Я только потом узнала, что если ты не истинная, то максимум можешь греть постель дракону.

— А в чем разница между настоящей женой и второй женой? Не совсем понимаю.

— Ты не знала? — искренне удивилась Мариана. — Только с истинной у дракона могут родиться дети. А раз детей нет, то твой удел быть наложницей.

Незавидная судьба. Наверное, если тебя любят, то ситуация не будет восприниматься так остро, но, кажется, для Марианы это было очень важно.

— Первое время я была рада, — продолжила девушка рассказ. — Нам устроили сватовство. Как сейчас помню: меня одели в такой откровенный наряд, что я боялась лишний раз наклониться, чтобы мои… гхм… ну, ты поняла, не вывалились наружу.

Я улыбнулась, но все же чувствовала себя неуютно, словно это меня заставили идти в откровенном наряде к драконьему семейству. Настолько искренне прониклась рассказом Марианы.

— Сватовство прошло хорошо. Родители со стороны жениха одобрили мою кандидатуру. — Она заметно загрустила. — Глупая… Я так радовалась этому тогда.

Протянув руку через стол, я коснулась ее ладони и чуть сжала в знак поддержки.

— Все мы иногда заблуждаемся, Мариана.

Жена торговца заметно повеселела.

— Что же было дальше?

— Нас оставили наедине, чтобы мы могли узнать друг друга получше. И он тогда мне действительно очень понравился. Мы проговорили много часов обо всем на свете. И, когда я вернулась домой с родителями, думала, что быть второй женой совсем не так плохо, как я сначала решила.

— Но что-то подтолкнуло тебя пересмотреть свое мнение?

— Да, — кивнула она, задумчиво уставившись в стол. — Все началось с безобидных смешков подруг. Они тихо перешептывались между собой, но ничего не говорили напрямую. Какая-то только сказала: «Он очень будет тебя любить». Потом на одном из приемов, посвященных будущей женитьбе, я заметила, как мило Джиал любезничает в кругу девушек. Тогда я почувствовала: что-то не так, но старалась не накручивать себя. Через пару дней я стала свидетельницей того, как он лихо шлепнул по заднице молодую служанку. А еще через какое-то время застала их вдвоем за… Ну, ты понимаешь.

И почему меня это совсем не удивило? При первом же взгляде на Джиала я сразу поняла, из какого теста сделан этот дракон. Двусмысленные улыбки, маслянистый взгляд, вседозволенность превратили его в развратного охотника за юбками.

— Я была слишком молодой и глупой, поэтому снова закрыла глаза на происходящее. — Мариана нахмурилась еще сильнее. — Помню, я была такой несчастной. Ведь уже понимала, что в замужестве меня ждут сплошные измены. Хотя Джиал утверждал, что просто «гуляет» перед женитьбой, а после заключения брака — ни-ни. Но я не поверила.