— Ты, наверное, будешь меня осуждать, Элоиза.

— Прежде чем осуждать, мне надо знать историю. — Я осеклась. Вдруг ей неприятно открывать эту часть жизни, поэтому нельзя быть настойчивой. — Если не хотите, не отвечайте. Это не мое дело.

Госпожа Крон кинула взгляд на дверь, за которой скрылся муж. Торговец, скорее всего, пошел за бумагами, чтобы посчитать прибыль ресторана. И должен был вот-вот вернуться. Если Мариана решится говорить, то начинать надо бы побыстрее.

Супруга торговца резко выдохнула и ответила:

— Я изменила своему жениху.

Я удивленно вскинула брови, не совсем понимая, кому и с кем она изменила.

— Вот, — расстроено произнесла она. — Ты осуждаешь.

— Нет. Я просто не совсем поняла, кому вы изменили. Господину Крону?

— Я изменила жениху с господином Кроном.

Вот так неожиданность!

— Оу, — вырвалось у меня.

Мариана заломила руки, а ее щеки стали пунцовыми от стыда. Но я все еще не могла дать оценку, не зная предыстории.

— Лучше я расскажу тебе с самого начала, Элоиза, а то вижу по твоим глазам, что ты не понимаешь, о чем я.

— Вы правы. И… Я уверена, у вас была причина так поступить.

— Была, — не стала она скрывать.

Девушка присела на стул напротив меня. Снова обвела взглядом зал, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. Но все помощники были на кухне, а сам торговец еще не вернулся.

— Я родилась в очень богатой семье, — начала рассказ Мариана. Я тоже села на стул, показывая тем самым, что готова выслушать ее историю. — По-настоящему богатой, Элоиза. Богаче только драконы.

При упоминании драконов внутри неприятно засосало.

— Когда я подросла, ко мне сватались самые лучшие женихи города и соседних окрестностей. Я ведь невеста с приданным, еще красива и молода. Даже приезжал принц из соседней страны. — Она мягко улыбнулась. — Помню, он мне понравился, но…

Улыбка потухла на ее губах.

— Но родители решили, что все эти женихи мне категорически не подходят. По их словам, я должна достаться кому-то… достойному, величественному. Мой выбор даже не обсуждался. — Мариана вздернула нос и нахмурилась. — Поэтому через несколько дней, как отбыл принц, родители сообщили, что выдают меня за господина Джиала Валисара.

У меня отвисла челюсть.

Вот уж чего я не ожидала. Мариану, оказывается, хотели отдать младшему сыну дракону.

— У меня было такое же лицо, как и у тебя, — криво усмехнулась девушка. — Только я сначала радовалась. Ведь Джиал такой красивый, обаятельный, высокий, умный. И он дракон! Пусть и не прямой наследник, но все же имел высочайший титул.

— А у вас есть драконья кровь? — спросила я.