Мариана сделала реверанс и подарила драконам нервную улыбку.

Отец Тиона громко цокнул языком.

— А где же ваш новый деловой партнер, господин Крон? Разве она не обещала прийти?

— Обязательно явится, уважаемые. Это ее дебют в обществе. Всем молодым и красивым девушкам в такой день необходимо хорошенько подготовиться.

— Не терпится увидеться с этой особой, — зубоскалил глава драконьего семейства.

Тион отлично понимал, зачем отец пригласил их сюда. После того как он принял закон, который обязывает согласовывать с ним открытие любого заведения, глава семейства ожидал от господина Крона и Элоизы униженных просьб. И чем больше они испытают унижений, тем больше шансов получить одобрение дракона.

Подумав об этом, Тион ощутил легкую неприязнь, которую тут же подавил. Если отец заметит в его глазах хотя бы малейший намек на чувства — незамедлительно последует наказание.

Господин Крон и Валисар-старший продолжали беседовать, обсуждая погоду, цены на шелка и прочую ерунду.

Тион не слушал их, посматривая на вход в ожидании Элоизы. Чего именно он ждал? И сам не понимал, но все же не мог справиться с нетерпением.

Дракон не заметил, что Мариана внимательно за ним наблюдает. Молодая дама пристально изучала лицо Тиона, но когда дракон поворачивался к супругам Крон, быстро отводила глаза.

Когда прошло немало времени, а все нейтральные темы закончились, наконец, прозвучало:

— Внимание! — раздался голос дворецкого. — Э… кхм… Элоиза! Эм… Дочь рыбака!

Тион почувствовал, как тело бросает в жар, а мышцы деревенеют от волнения.

Он замер в ожидании.

Дверь в огромный бальный зал открылась. Из темноты коридора появилась невысокая стройная фигура.

Элоиза вышла на свет, пройдя несколько шагов, и остановилась у самых ступеней.

Сердце Тиона глухо ударилось о рёбра, а кровь отлила от лица, когда он рассмотрел платье, в которое облачилась девушка.

В зале воцарилась тишина, которой может позавидовать склеп.

Элоиза продолжала стоять на самой вершине лестницы. С гордым разворотом плеч, пригвождая Тиона холодным взглядом.

Невероятно красивая, статная, величественная. И… в платье, полностью имитирующее шкуру дракона. Ткань настолько детально повторяла структуру чешуи, что Тиону стало не по себе. Одежда поблескивала в свете магических люстр, переливаясь с фиолетового на серебряный. Часть ткани была перекинута через шею и спускалось на плечо. А на самом полотне изображена драконья голова.

Элоиза выглядела так, словно накинула на себя шкуру убитого дракона. Гордо стоя на самой вершине лестницы, она показывала всем свою добычу. Как это когда-то делали охотники, чтобы продемонстрировать результат удачного поединка, где хищник оказался слабее.