Пока она была рядом, во мне цвела жизнь.

После ее смерти внутри все умерло.

Сердце выровняло свой ход. Боль от утраты прошла. Мое лицо превращается в бесчувственную маску, а последняя искра во взгляде гаснет.

Бессмысленно уставившись на тело Элоизы, я больше ничего не ощущаю. Внутри была только пустота и смирение.

Если отец хотел меня сломать, у него получилось.

Осторожно положив Элоизу на гальку, я встаю и поднимаю глаза на отца.

Высший дракон едва заметно улыбается, словно в немом одобрении.

— Пошли домой, сын…

…Когда я захожу в ресторан, глядя прямо на нее, то не узнаю ту самую Элоизу. Или просто мое сердце мертво и не видит в ней подругу детства.

Взгляд Элоизы теперь иной. Твердый, жесткий и холодный, как нож, который она держит в руках.

Когда она дерзко смотрит на меня, я не чувствую привычной теплоты, но ощущаю нечто другое, непонятное. При взгляде на нее внутри меня что-то меняется. Я сопротивляюсь, не хочу еще раз ощутить ту боль. Лучше останусь прежним. Холодным и равнодушным, лишь бы снова не столкнуться с отчаянием, не чувствовать горечи на языке и бушующий ураган в душе.

И чем больше смотрю и слушаю, тем чётче осознаю: передо мной не Элоиза. Кто-то в ее теле, но не она.

Возможно, это оборотень, который просто взял ее внешность, чтобы обдурить меня и всех вокруг.

После очередных нападок я поднимаю руку, чтобы схватить девушку за волосы и продемонстрировать всем родимое пятно. Я хочу доказать, что это не Элоиза, ведь настоящая Элоиза умерла там, на пляже.

Но стоит мне поднять руку, как она мгновение реагирует и отбивается. Она пускает кровь дракону…

Поранить дракона может только еще один дракон, но никак не обычная девушка или кто-то под ее личиной.

Я не доказал, что она оборотень, но уверен: это и не Элоиза. Кто угодно, но не она…

Чувствуя боль Тиона, я пыталась очнуться, выплыть из воспоминаний. Но словно в дурном сне, я ворочалась, но не могла проснуться.

Пусть Тион и просил меня не сопротивляться, но я больше не в силах этого вынести.

Дракон вдруг положил ладонь на мою щеку, и беспокойство прошло.

— Тс-с. Сейчас все закончится, — прошептал он совсем близко, у самого лица. — Сейчас ты вернешься.

Но вдруг нас озарило новое воспоминание. Из моей памяти…

…Я иду через большую кухню, в которой повара активно готовят блюда. Наступил вечер пятницы, а, значит, сегодня будет очень много людей.

У нас запара, но я, как всегда, собрана и готова. Мои коллеги перебрасываются короткими фразами, ругаются или смеются. В зале всегда мирно и спокойно, и только на кухне царит контролируемый хаос.