— Мне они приятны не более твоего.

— Тогда отвали! — крикнул я. Владыка не делал попыток отменить переход, но всё вокруг словно застыло.

Лишь снежинки, образующие цилиндр портала, всё ещё кружились — завораживающе, и очень медленно.

— Опять этот сленг. «Отвалю», вор, только поговорим.

— Не о чем нам с тобой говорить. Хочешь убить — убей. Отправь обратно, к началу цикла. Что ты там ещё можешь? Я устал…

Это была правда. В очередной раз мне дали надежду — и почти сразу её отобрали. Я даже близко не надеялся, что сказанное Анкхом сбудется.

Вот бы всё это поскорее закончилось…

— Понимаю, — мне показалось, что в голосе Владыки проскочила усмешка, — Но сегодня явно твой день. Я не могу ничего сделать с партасом во время перехода. Только замедлить на какое-то время.

— Я даже не уверен, что это не очередной твой обман.

— Это я тоже понимаю. Но, тем не менее, пока мы здесь — ничего поделать нельзя. У нас есть какое-то время, но его немного. Позволь, я сразу перейду к сути. Всё, что тебе рассказал Анкх — правда.

— Да неужели?

— Всё так. Ты тоже партас, это я знал и раньше. Ты смог обуздать какую-то часть энергии Сердца, создать свой Лимб, поздравляю. Мои догадки, возникшие после разговора со слугами, побывавшими там, подтвердились. И мне действительно нужно Сердце, чтобы продолжать править так, как я привык.

— Ну конечно. Где же ты был раньше?

— Наблюдал за тобой. Пытался понять. Изучал. Ты ведь не думаешь, что я остановил тебя у самой двери в самый последний момент? Нет, мой дорогой друг, я всё контролировал с самого начала. Каждый твой… как ты это назвал? Цикл. Всё происходило под моим контролем. Кроме твоего дружка, пробравшегося сюда без моего ведома. Но и его я поймал, как ты сам видишь. Но сейчас это неважно.

— А что важно?

— Хочу предложить тебе сделку, вор.

Я хрипло рассмеялся.

— Кажется, мы с тобой это уже проходили, Владыка. Мне не понравилось на тебя работать.

— Сейчас всё будет по-другому.

— Почему?

— Потому что я могу предложить тебе то, чего ты на самом деле хочешь.

— Тогда этот разговор совершенно ни к чему. Потому что на самом деле я хочу, чтобы ты был мёртв!

— Неужели? А как же та спокойная жизнь с Фиалкой? Не это ли то самое, единственное, чего ты всегда желал?

— Ты отнял это у меня! — выкрикнул я, — Отнял, урод! А теперь предлагаешь вернуть⁈ Ха-ха-ха! Пошёл ты! Пошёл @#$%, ублюдок! Ни за что я не пойду у тебя на поводу!

— Но почему? Я ведь действительно могу это сделать, — спокойно отозвался Владыка, — Легко. Ты доставил мне массу неудобств, признаю. Но, несмотря на это, твои действия — всё равно, что комариный укус. Всё, что мне от тебя нужно — Сердце. Взамен я воскрешу Сандру и отправлю вас туда, куда только пожелаете, и обеспечу существование в вечной роскоши. Всё, как ты хотел.