В понедельник Артур обрадовал Маргариту новостью: его пригласили работать в проектный институт. Он постепенно осваивался в новом коллективе, состоящем преимущественно из семейных инженеров, что особенно радовало Маргариту. У нее на работе тоже наступило долгожданное спокойствие — со сменой руководства уволилась часть неприятных коллег, создав наконец комфортную атмосферу, в которой время летело незаметно.
— Неплохо, — улыбнулась Маргарита, когда Артуру выдали первую зарплату. — На что копить будем?
— На будущее, — загадочно улыбнулся он.
Стояла поздняя осень. В выходные дни они, как обычно, прогуливались по набережной. Несмотря на приближающиеся холода, на воде еще оставались утки и лебеди. Птицы подплывали к деревянному мостику, где Маргарита кормила их белым хлебом, — некоторые настолько привыкли к людям, что бесстрашно выходили из воды и даже пытались залезть в карманы. Особенно наглел крупный белый лебедь, от которого Маргарита в шутку пряталась за спину Артура. Остановившись у самого края мостика, они бросали птицам последние крошки, наслаждаясь этим осенним ритуалом.
Внезапно земля под ногами исчезла — деревянный мостик рухнул. Взметнувшиеся птицы, брызги и расходящиеся волны остались единственными свидетелями того места, где они только что стояли. Коляска моментально скрылась под водой. Маргарита, не успев издать ни звука, очутилась в ледяной воде. Несмотря на умение плавать, пронизывающий холод и намокшая одежда сковывали движения, и ее неумолимо тянуло ко дну.
Вдруг, будто чудо, сильные руки вырвали ее из ледяной пучины. Это был Артур! Он плыл, крепко обхватив любимую, — его ноги, вопреки всему, обрели силу. В этот миг он наконец понял слова горного монаха.
Они с трудом, поддерживая друг друга, выбрались на сушу и, преодолевая дрожь, добрели до квартиры, где долго согревались под обжигающими потоками воды.
Артур отвез коляску и несколько пакетов с вещами в церковь, чтобы отдали малоимущим. Отстоял службу, а когда вернулся, предложил Маргарите повенчаться.
Спустя два месяца врачебный осмотр принес неожиданную новость: Маргарита узнала о своей беременности.
Темур был из Дагестана. Работа по контракту наемником стала его жизнью, пока тяжелое ранение не вывело его из строя. Затем — плен, скупое лечение и тюрьма. В камере поначалу пытались его «поставить», но после того, как несколько сокамерников лишились зубов и получили переломы, «блатные» отстали. Его лицо в шрамах говорило само за себя — этот человек видел серьезные переделки и мог убить голыми руками.
Марина Николаевна, имевшая доступ к заключенным, случайно встретила Темура, когда брала показания в его камере. Ее внимание привлекла незажившая рана над его бровью.